20 festins légendaires de l’histoire qui ont leur place sur votre table

L’empereur romain était réputé pour son sens du spectacle et ses festins étaient plus axés sur le théâtre que sur la digestion. Si vous aviez l’occasion d’y assister, vous verriez des figues saupoudrées d’or, des langues de flamant rose et du vin coulant à flots. Essayez les figues à la maison et oubliez la poussière d’or.

Imaginez une longue salle, avec de la fumée qui monte jusqu’au plafond et des cornes d’hydromel qui s’entrechoquent au milieu de rires bruyants. Le menu? Du porc, de l’agneau, du pain d’orge et parfois du cheval rôti entier. Les archéologues ont même trouvé des traces de noisettes provenant de leurs festins sacrificiels. Traduction moderne: épaule de porc rôtie avec un glaçage au miel et beaucoup de bière.

Les documents chinois décrivent des tables garnies de canard, de gibier, de boulettes à la vapeur et de poissons conservés dans des sauces fermentées. Les chefs impériaux étaient obsédés par l’équilibre entre le sucré et l’acide, le salé et l’amer. Nous pourrions bénéficier d’une plus grande attention aux saveurs dans nos plats de semaine.

Le satiriste Pétrone a écrit sur ce personnage romain imaginaire, mais les spécialistes pensent que les festins fictifs de ce nouveau riche reflétaient les banquets de la vie réelle, où des cochons entiers étaient farcis de saucisses et des lièvres étaient décorés d’ailes pour ressembler à Pégase. Il s’agissait essentiellement d’un repas performatif de l’Antiquité.

Nous sommes en Angleterre, en 1377. Les recettes de ce festin épique subsistent dans The Forme of Cury, l’un des premiers livres de cuisine en anglais. Il s’agissait d’un paon rôti habillé de ses plumes pour l’exposition, ainsi que d’un sanglier épicé, de tartes à la crème et d’un vin chaud. Il s’agit d’un plat que vous pourriez reproduire chez vous si vous en aviez le budget.

Les empereurs moghols de l’Inde adoraient les plats agrémentés de safran, de cardamome, d’amandes et d’eau de rose. Ils appréciaient également les énormes pilafs de riz luisant de ghee et les brochettes parfumées à la fumée. Les mangues étaient également omniprésentes dans cette cour. La nourriture n’était pas seulement de la subsistance, c’était de la poésie.

Le Roi-Soleil était assis à une table, entouré de courtisans qui le regardaient manger dans un rituel élaboré célébrant ses moindres faits et gestes. Son repas se composait de faisans truffés, de homard à la crème et de pyramides de fruits confits. Vous pouvez recréer une pyramide de fruits confits plus petite pour une table de fête.

Croyez-le ou non, les Aztèques aimaient le chocolat, bien qu’il soit différent du nôtre. Il était mousseux, épicé avec du piment et plus amer que sucré. Au cours de cette fête cérémonielle, ils appréciaient également la dinde rôtie aux herbes, les tamales farcis de haricots et les graines de citrouille moulues dans des sauces. L’idée de siroter un cacao épicé au piment par une nuit froide est intemporelle.

La reine d’Égypte aurait dissous une perle dans du vinaigre pour impressionner Marc Antoine par sa richesse. Les historiens peuvent débattre de la possibilité scientifique d’un tel exploit, mais la dégustation d’huîtres, de figues et de gâteaux au miel était sans aucun doute un élément essentiel des festins ptolémaïques. Les huîtres restent le signe d’un festin sophistiqué.

Il n’aurait pas été inhabituel pour le sultan de déguster une quarantaine de plats. Les repas comprenaient des ragoûts d’agneau aux abricots, des pilafs parsemés de pistaches et des sauces au yaourt qui rafraîchissaient la chaleur. Les sultans s’asseyaient les jambes croisées et mangeaient avec des cuillères en nacre. Si vous vous sentez d’humeur aventureuse, le yaourt avec l’agneau reste l’une des combinaisons les plus apaisantes que vous puissiez essayer.

Organisé pour le dieu Soleil, ce festin comprenait du cochon d’Inde rôti, de la bière de maïs et des pommes de terre sous toutes les formes imaginables. Pour cette culture, les pommes de terre étaient plus que de la nourriture; elles étaient un cadeau sacré des dieux. En dehors du Pérou, le cochon d’Inde n’est peut-être pas un mets de choix, mais les pommes de terre rôties accompagnées de bière de maïs valent la peine d’être goûtées.

Les cuisiniers florentins ont initié les cours françaises à l’utilisation de fourchettes, aux sculptures en massepain et aux artichauts. Lors de son mariage, des cygnes flottaient sur des « canaux » d’eau sucrée construits sur les tables du banquet. Chaque fois que vous utilisez une fourchette, rappelez-vous qu’à une époque de l’histoire, les fourchettes étaient scandaleuses.

La classe des samouraïs du Japon célébrait l’événement avec des osechi ryori: des boîtes laquées contenant des aliments conservés, chacun ayant une signification particulière. Les haricots noirs représentaient la santé, les œufs de hareng la fertilité et les omelettes roulées sucrées le bonheur. Savourer des repas ayant une pertinence symbolique est une habitude qui mérite d’être reprise dans nos propres festins privés.

Les chroniqueurs de cette fête mentionnent des viandes rôties, des anguilles, du fromage, du vin épicé et des montagnes de pain. Selon les historiens, Charlemagne aurait aimé le poulet rôti plus que tout autre aliment. Le fait que l’un des plus grands souverains d’Europe ait eu envie de quelque chose d’aussi banal est d’une certaine manière étrangement relatable.

Les Perses savaient certainement comment préparer un festin. Ils appréciaient le riz parsemé d’épines-vinettes et de pistaches, les ragoûts d’agneau parfumés au safran et le kuku, un plat qui ressemble à une frittata et qui est rempli d’herbes. Nowruz, le Nouvel An perse, est toujours une fête célébrée, même si elle n’a pas la même ampleur que les festins royaux d’antan. Le kuku sabzi est une omelette digne de ce nom, quelle que soit la période de l’année.

À la fin du XIXe siècle, l’extravagance new-yorkaise était une forme unique d’indulgence, avec sa soupe de terrapin, ses huîtres Rockefeller et son Alaska cuit au four et enflammé à table. Il est amusant de constater que l’Alaska cuit au four, qui était autrefois un luxe exotique réservé aux riches et aux célèbres, figure aujourd’hui dans les livres de cuisine des banlieues.

Ces rassemblements communautaires offraient de la nourriture aux vivants et aux morts. Les plats proposés comprenaient des viandes rôties, des pommes baignant dans l’eau et de la bière d’orge. Les restes étaient délibérément laissés à l’extérieur pour les esprits errants, une habitude qui perdure dans de nombreuses cultures modernes.

Les poètes décrivent des plats d’agneau à la cannelle, de poulet à la grenade et de dattes farcies aux amandes. Les livres de cuisine de cette époque influencent encore aujourd’hui les cuisines du Moyen-Orient. Un sorbet à l’eau de rose par une nuit chaude? Oui, je vous en prie.

Les plats de ce festin de 1789 comprenaient la soupe de tortue, le rôti de bœuf et la tarte aux pommes. La carte des vins s’appuyait fortement sur la région de Madère, l’île portugaise. La soupe de tortue est peut-être discutable aujourd’hui, mais la tarte aux pommes reste un dessert classique dans l’Amérique d’aujourd’hui.

Au cours de cette fête, des cochons entiers étaient cuits dans des fours imu souterrains, du taro était écrasé en poi et des fruits tropicaux étaient empilés. Il ne s’agissait pas de spectacles touristiques, mais de rituels royaux, pleins de chants et d’importance cérémonielle. La douceur fumée du porc kalua est l’un des rares plats de cette liste dont le goût est encore presque identique aujourd’hui.