20 recettes insolites de la Grande Dépression qui sont devenues de véritables phénomènes de culte

Lorsque la crise économique ne permettait pas de s’offrir des pommes fraîches, le jus de citron et des biscuits au beurre ramollis par l’humidité constituaient apparemment la meilleure alternative. Il semblerait qu’en faisant mijoter des biscuits Ritz dans de l’eau sucrée, on obtienne la même texture et la même saveur de cannelle que la garniture classique d’une tarte aux pommes. Le résultat a trompé de nombreuses personnes qui s’attendaient à de vraies pommes.

Le gâteau est l’un des premiers desserts qui viennent à l’esprit lorsqu’on a envie de sucré. Mais comment diable peut-on préparer un gâteau au chocolat moelleux sans beurre, sans œufs ni lait ? Dès que celui ou celle qui a trouvé la solution a commencé à utiliser du vinaigre et du bicarbonate de soude, il n’y avait plus de retour en arrière possible.

Émincez quelques oignons et ajoutez-les à un sandwich au beurre de cacahuète. C’est fou ? Bien sûr. Cette association très bizarre était autrefois recommandée par les économistes domestiques comme un moyen rassasiant d’apporter des nutriments et des protéines dans votre panier-repas.

La soupe en conserve n’est pas réservée aux soirées pluvieuses. Ajoutez un peu de soupe à la tomate Campbell’s à votre pâte à gâteau aux épices pour lui apporter du moelleux et une belle teinte rouge. L’acidité de la soupe rehausse toutes les saveurs de la cannelle, de la noix de muscade et du clou de girofle sans laisser d’arrière-goût salé.

Vous n’avez rien dans le frigo ? Mais vous avez une pâte à tarte ? Versez-y un peu d’eau. Saupoudrez de farine et de sucre. Parsemez de noisettes de beurre. Et voilà ! Vous avez une tarte à l’eau.

Souhaitant faire durer une livre de bœuf haché pour nourrir leurs familles, les restaurants de hamburgers du Sud ont commencé à mélanger leur viande avec de la farine de soja ou des flocons de pomme de terre. Ces mini-burgers creux étaient préparés par lots et vendus à des ouvriers économes pour cinq centimes pièce. Les gens sont devenus accros à leur croûte croustillante.

Faites bouillir des raisins secs, des épices et de la graisse végétale dans de l’eau. Versez ce délicieux liquide brun dans votre farine, et hop ! Vous obtenez un gâteau aux raisins secs sans lait ni œufs qui a exactement le même goût qu’un pudding de Noël.

La charcuterie finement tranchée était à peu près la seule source de protéines abordable que l’on pouvait trouver à l’épicerie du coin. Pour que ces rondelles restent plates pendant la cuisson, entaillez-en les bords comme sur une pizza afin qu’elles s’évasent en forme de bol. Garnissez-les d’un peu de purée de pommes de terre ou d’un œuf au plat, et vous obtenez un dîner rapide.

Qui aurait cru qu’un dîner pouvait être aussi riche en nutriments ? Composé de pommes de terre, d’oignons et de saucisses bon marché, le « Poor Man’s Meal » se fait frire à merveille dans une poêle. Il est devenu un repas incontournable pendant les périodes difficiles.

À l’origine, ce dessert a été imaginé comme un moyen astucieux d’utiliser les excédents de haricots secs de l’État. En réduisant les haricots blancs cuits en une purée onctueuse, on obtient une texture qui imite à la perfection celle de la garniture d’une tarte à la patate douce ou au potiron lorsqu’on y ajoute du sucre et des épices. Une seule bouchée de cette crème onctueuse fera complètement oublier aux convives qu’ils mangent une assiette de légumineuses en dessert.

Lancé juste à la fin de la crise économique, ce dîner en boîte emblématique promettait de nourrir une famille de quatre personnes pour seulement dix-neuf centimes. Les consommateurs se sont littéralement rués sur cette poudre de fromage fondu de longue conservation. Ce qui n’était au départ qu’une solution d’urgence pour faire des économies s’est rapidement imposé comme le plat réconfortant par excellence aux États-Unis, sans que personne ne le conteste.

Si les gens vivaient à la campagne, ils n’avaient probablement pas accès à des citrons frais. Utilisez plutôt le vinaigre que vous avez dans votre garde-manger. Ajoutez-y du sucre et de la fécule de maïs, et vous obtiendrez un substitut maison aux citrons du supermarché.

Ajoutez un pot de mayonnaise Hellmann’s à la pâte de votre prochain gâteau au chocolat. Ne vous inquiétez pas : la mayonnaise n’est rien d’autre qu’un mélange onctueux d’huile et de jaunes d’œufs, et c’est justement ce mélange qui donne aux gâteaux leur texture moelleuse sans les dessécher.

À cette époque, les fabricants de gélatine ont fait preuve d’ingéniosité en incitant leurs clients à préparer des desserts à base de légumes en conserve. Il suffisait de couper en morceaux ces carottes, ce céleri et ces petits pois, puis de les verser dans un moule à salade Jell-O au citron vert. Cette étrange combinaison sucrée-salée a connu un grand succès pendant des décennies.

La viande en conserve est devenue un aliment de survie indispensable pour les communautés isolées et les militaires qui n’avaient pas accès à des boucheries proposant de la viande fraîche. Dans des endroits comme Hawaï, les habitants ont associé ces tranches de porc de longue conservation à du riz blanc et de la sauce soja pour créer un en-cas savoureux et facile à emporter, enveloppé dans des algues. Aujourd’hui, cette combinaison née d’une situation de crise est devenue une véritable icône.

Les cuisines militaires et les familles aux moyens limités comptaient beaucoup sur du bœuf séché et salé, réhydraté dans une sauce blanche épaisse à base de farine et de lait. Verser ce mélange savoureux et salé sur une tranche de pain grillé constituait un repas copieux. Malgré son surnom militaire peu appétissant, ce plat de petit-déjeuner copieux reste un grand classique réconfortant des restaurants.

En faisant bouillir de la semoule de maïs bon marché dans de l’eau jusqu’à ce qu’elle épaississe pour former une bouillie dense, les familles pouvaient nourrir toute une foule pour quelques centimes à peine. Les restes étaient versés dans un moule à cake pour refroidir, découpés en carrés épais, puis frits dans de la graisse de lard jusqu’à ce que l’extérieur devienne incroyablement croustillant. Ce plat simple transformait les restes en quelque chose de totalement nouveau.

Préparer un pain rapide sans levure ni œufs est devenu beaucoup plus facile lorsque les cuisiniers amateurs ont découvert le pouvoir liant d’un pot de beurre de cacahuète. En mélangeant directement cette pâte à tartiner à la farine et au lait, on obtient un pain qui lève tout seul. Pendant la cuisson, la cuisine s’emplit d’un arôme riche et de noisette.

Dans les communautés des Appalaches, des parents désespérés ont concocté une douceur de fête pour leurs enfants en utilisant simplement une pomme de terre cuite qui restait et du sucre en poudre. En pétrissant la pomme de terre avec le sucre, on obtient une pâte souple et sucrée que l’on peut étaler et découper en spirales. C’est une transformation magique qui donne naissance à une friandise d’une douceur intense.

Lorsque les rayons des supermarchés étaient complètement vides, les familles se rendaient dans leur jardin pour cueillir des légumes verts frais, sans rien débourser. Les pissenlits sauvages constituaient une base amère et riche en vitamines, que l’on faisait rapidement flétrir en y ajoutant un filet de graisse de lard chaude et du vinaigre. Cette habitude de cueillette permettait d’éviter les carences alimentaires pendant les hivers les plus rigoureux.