20 plats qui rappellent les fêtes foraines, dans le bon sens du terme

Un corn dog, c’est la quintessence de la cuisine de fête foraine : un hot-dog, une panure sucrée à la farine de maïs et un bâtonnet en bois qui donne à l’ensemble l’allure d’un lot de tombola. Les meilleurs ont cette croûte dorée légèrement irrégulière qui craque juste ce qu’il faut quand on mord dedans. Ajoutez-y de la moutarde, et vous vous retrouvez soudain près d’une étable sans rien à redire.

Le funnel cake, c’est ce qui arrive quand la pâte renonce à être un petit-déjeuner et décide de devenir la star de la fête foraine. Il se présente sous la forme d’un amas emmêlé et dentelé, recouvert d’une avalanche de sucre glace. On croit toujours pouvoir en partager un proprement, puis quelqu’un arrache le meilleur bord croustillant et tout le plan s’effondre.

La barbe à papa n’est pas vraiment un aliment, et c’est justement ce qui fait son charme. Elle fond presque instantanément, laissant derrière elle une saveur pure de sucre et un peu de colle sur les doigts. Ce sont surtout ces gros nuages roses et bleus qui font tout son charme.

Une pomme au caramel a l’air bien sage vue de loin, et c’est justement là tout le charme. Sous cette couche de caramel luisante se cache une pomme croquante qui fait de son mieux pour garder les apparences. La première bouchée est toujours un peu maladroite, mais dès que le caramel commence à s’étirer, plus personne ne se soucie de paraître élégant.

Le pop-corn au caramel offre cette combinaison rare de saveurs sucrées et salées qui rend impossible de s’arrêter d’en manger. Il est vendu dans un grand sac, assez grand pour être partagé entre plusieurs personnes, mais on a pourtant l’impression qu’il n’appartient qu’à soi quand on arrive au fond du sac. Les meilleurs morceaux sont ceux sur lesquels il reste un petit peu de sucre collé sur les bords.

Une bonne limonade est encore meilleure quand on la secoue vigoureusement sous vos yeux, avec des moitiés de citron qui flottent dedans pour le prouver. Elle est acidulée, sucrée, et généralement servie dans un grand verre qui vous tiendra occupé le temps de faire le tour de trois granges et de participer à un jeu de fête foraine un peu louche. La glace qui fond dedans fait partie du charme.

Les cornichons frits sont si acidulés, salés et croustillants qu’on ne peut s’empêcher d’y replonger la main avant même de s’apercevoir que le panier est déjà à moitié vide. La panure doit être croustillante, mais pas trop épaisse, pour que le cornichon reste croquant à l’intérieur. Trempez-les dans une sauce ranch, et vous obtenez le genre de grignotage dont on prétend n’avoir voulu que « quelques-uns ».

Une cuisse de dinde géante ne cherche pas à faire dans la subtilité. Elle est fumée, salée, surdimensionnée et légèrement ridicule, exactement comme doit l’être la nourriture de foire. Se promener avec une telle cuisse donne l’impression de jouer la comédie, comme si l’on s’était retrouvé par hasard au milieu d’un festin médiéval.

Les « oreilles d’éléphant » sont de larges feuilles de pâte frite, bosselées, recouvertes de sucre à la cannelle. Elles sont plus simples que les beignets en entonnoir, mais tout aussi savoureuses. Les bords sont croustillants, le cœur reste moelleux, et vous aurez sans aucun doute du sucre à la cannelle sur les doigts pendant la demi-heure qui suivra.

Les nachos « comme il faut » ne cherchent pas à faire dans l’élégance, et c’est justement là leur plus grande force. Ils se composent de chips bien croustillantes, d’une sauce au fromage bien chaude, de piments jalapeños, et peut-être d’une cuillerée de chili si l’on veut passer aux choses sérieuses. Les chips des bords ramollissent les premières, mais même ça, ça fait partie du charme.

Les Oreos frits, ça semble ridicule jusqu’à ce qu’on y goûte. Le biscuit ramollit dans la pâte chaude, se transformant en quelque chose qui ressemble davantage à un petit gâteau au chocolat. Saupoudrés de sucre glace, ils ont presque l’air délicats, ce qui est drôle, car ils ne le sont absolument pas.

Une glace pilée, c’est surtout de la glace, du sirop et une question de timing. Si on la mange trop lentement, elle se transforme en une sorte de flaque colorée ; si on la mange trop vite, on apprend l’humilité. Le meilleur, c’est cette première cuillerée croquante, quand le sirop est encore vif et concentré sur le dessus.

Les frites au chili et au fromage font partie de ces plats qui demandent un certain engagement. Elles sont salissantes, copieuses, et il vaut mieux les déguster debout, près d’une poubelle, avec des serviettes à portée de main. Mais quand les frites tiennent bien le coup sous le chili et le fromage, on a vraiment l’impression d’avoir fait le bon choix.

Le maïs en épi qu’on mange à la fête foraine a, d’une certaine manière, bien plus le goût de l’été que le maïs qu’on trouve ailleurs. C’est peut-être le beurre qui coule le long des grains, ou ce petit cornet en papier qui n’arrive jamais à tout retenir. Une pincée de sel suffit, même si un peu de poudre de piment ne fait jamais de mal.

Un bon bretzel moelleux doit être chaud, moelleux et plus gros que nécessaire. Les cristaux de sel font la moitié du travail, surtout lorsqu’ils viennent se poser sur cette croûte dorée et légèrement brillante. La sauce au fromage en fait un véritable régal, même si le bretzel suffirait à lui seul à faire le bonheur de tous.

Les morceaux de fromage frits sont croustillants à l’extérieur et fondants à l’intérieur. C’est quand ils sont encore assez chauds pour s’étirer légèrement qu’ils sont les meilleurs, avant que la panure ne ramollisse et que le fromage ne refroidisse. Un plateau en carton rempli de ces morceaux ne fait jamais long feu.

Un oignon en fleur est un plat spectaculaire, comme seuls les mets de foire savent l’être. Il est servi ouvert en forme de fleur dorée, avec des pétales croustillants faits pour être séparés un à un et trempés dans la sauce. Il est trop gros pour une seule personne, mais cela n’a jamais empêché quiconque de s’y attaquer courageusement.

Un bon sandwich barbecue, comme on en trouve dans les fêtes foraines, n’a pas besoin de beaucoup de fioritures. Du porc effiloché ou de la poitrine de bœuf tendre, un petit pain moelleux et un peu de sauce suffisent amplement. C’est le genre de plat qui vous invite à prendre le temps de vous arrêter un instant.

Les tomates vertes frites apportent une touche acidulée bien agréable à l’assortiment de plats proposés dans les fêtes foraines. La panure doit être croustillante, la tomate doit rester légèrement ferme, et une sauce crémeuse vient généralement parfaire le tout. Lorsqu’elles sont bien préparées, elles ne sont plus tant une curiosité qu’un grand classique.

Une coupe de glace à la fête foraine a bien meilleur goût parce qu’on la déguste alors que le soleil brille encore sur nos épaules. Le coulis de chocolat chaud, la crème fouettée et la cerise sur le dessus ont beau être des ingrédients familiers, c’est le cadre qui fait toute la différence. Au moment où les bords commencent à fondre, on est déjà à la recherche de la meilleure cuillerée.