Cheez-Whiz et Cool Whip : 20 inventions issues des supermarchés qui ont révolutionné la cuisine moderne

Les chercheurs de Kraft ont initialement mis au point cette sauce au fromage à tartiner, de longue conservation, au début des années 1950 afin de simplifier la préparation du « Welsh rarebit ». Il n’a pas fallu longtemps aux cuisiniers amateurs les plus audacieux pour se rendre compte que cette sauce jaune et onctueuse était idéale pour rehausser le goût des pommes de terre au four, des hot-dogs et des assiettes de nachos. Aujourd’hui encore, elle reste un incontournable de la culture culinaire régionale, synonyme de plats réconfortants.

Avant que William A. Mitchell, chimiste chez General Foods, ne mette au point cette garniture fouettée en conserve en 1966, les cuisiniers amateurs devaient s’y prendre à l’avance s’ils voulaient agrémenter un dessert de crème fouettée fraîche. Ce mélange prêt à l’emploi, composé d’eau, d’huile végétale et de sirop de maïs, pouvait être ouvert à la dernière minute sans craindre qu’il ne retombe ou ne se transforme en soupe sur le plan de travail.

En 1897, l’entreprise de Joseph Campbell a trouvé le moyen d’éliminer l’eau contenue dans les soupes en conserve, ce qui a rendu le produit beaucoup plus léger à transporter et bien moins cher pour les consommateurs. Si un bol de soupe chaude à la tomate ou au poulet et aux nouilles réconfortait de nombreux enfants malades, la soupe « crème de champignons » a quant à elle connu un succès tout à fait particulier.

Si Hormel Foods avait lancé le Spam en conserve au cours d’une autre décennie, ce produit n’aurait peut-être jamais acquis le statut d’aliment emblématique de la cuisine américaine. Heureusement pour des millions d’Asiatiques et d’habitants des îles du Pacifique qui souffraient de la faim, il a fait son apparition en 1937 et a contribué à nourrir les troupes pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le Spam musubi et le riz frit figurent régulièrement au menu à Hawaï et ailleurs.

Nouvelle création géniale issue des laboratoires de William A. Mitchell, cette boisson en poudre aromatisée à l’orange a fait son apparition dans les rayons des supermarchés en 1957. La marque a eu du mal à s’imposer auprès des consommateurs jusqu’à ce que la NASA décide d’envoyer cette boisson en poudre en orbite avec les astronautes lors des vols spatiaux de la mission Gemini. Du jour au lendemain, tous les enfants américains ont voulu boire exactement la même boisson sucrée et riche en vitamines.

Après avoir fait cuire et refroidi les puddings traditionnels sur la cuisinière, il fallait les mettre au réfrigérateur pendant des heures pour éviter qu’une pellicule ne se forme à la surface. Mais dans les années 1950, les cuisiniers ont trouvé une astuce. Il suffisait de mélanger un sachet de poudre à du lait froid pour le voir se transformer comme par magie en un dessert onctueux en moins de cinq minutes.

General Foods a compris que les parents débordés souhaitaient profiter du croustillant irrésistible du poulet frit sans avoir à se soucier du nettoyage fastidieux d’une friteuse remplie d’huile bouillonnante. Leur solution : un mélange de chapelure assaisonnée conditionné dans un sachet en plastique pratique, qui transformait la préparation du dîner en une activité familiale interactive.

Créé au début des années 1920, le fromage Velveeta a été racheté par Kraft avant de s’imposer sur le marché des sauces au chili et au fromage. Une fois fondu, ce fromage se marie à merveille avec les haricots et ne se sépare pas en deux couches, contrairement au cheddar râpé ou au Jack.

Au milieu des années 50, des chercheurs en sciences alimentaires travaillant pour le ministère américain de l’Agriculture ont mis au point le procédé permettant de déshydrater des pommes de terre cuites pour les transformer en flocons légers. Cette invention a épargné aux cuisiniers amateurs les tâches fastidieuses consistant à éplucher, faire bouillir et écraser énergiquement de lourdes pommes de terre après une longue journée de travail.

General Foods a lancé ce riz blanc précuit et déshydraté juste après la Seconde Guerre mondiale afin d’éliminer les aléas liés à la cuisson des céréales. Le riz classique valait souvent aux cuisiniers amateurs de se retrouver avec des fonds de casserole brûlés ou une texture collante et pâteuse, mais cette version gonflait à la perfection à chaque fois. Elle permettait aux familles de déguster un accompagnement rapide sans avoir à attendre trente minutes que la casserole mijote lentement.

En 1911, la société Procter & Gamble a révolutionné le secteur de la boulangerie en lançant sur le marché mondial la graisse végétale hydrogénée. Cette graisse blanche et inodore restait solide à température ambiante et se conservait bien plus longtemps dans le garde-manger que les graisses animales traditionnelles telles que le saindoux ou le beurre. Elle offrait aux pâtissiers un moyen fiable d’obtenir des pâtes à tarte incroyablement feuilletées.

Grâce à Betty Crocker, les adultes disposant d’un budget limité ont enfin trouvé un moyen de faire durer plus longtemps leur viande hachée lors de la flambée des prix de la viande en 1971. Pour quelques dollars de plus seulement, les familles pouvaient acheter des plateaux-repas prêts à l’emploi associant des pâtes et des sauces à un mélange de viande de bœuf assaisonné.

Développée en 1933 comme alternative moins coûteuse à la mayonnaise traditionnelle, Kraft a présenté pour la première fois cette pâte à tartiner relevée lors de l’Exposition universelle de Chicago. En incorporant un mélange secret d’épices et de sucre dans une machine à émulsionner spécialisée, l’entreprise a créé un produit qui conservait une texture incroyablement onctueuse. Ce produit a apporté une touche sucrée et acidulée aux déjeuners scolaires quotidiens, divisant les amateurs de sandwichs en deux camps passionnés pendant des décennies.

Les plats surgelés n’existaient pas avant que Swanson ne commence à commercialiser, dans les années 1950, des assortiments de dinde et de petits pois en portions « Hungry-Man ». Au lieu de se réunir autour de la table, tout le monde se pressait devant la télévision. La commodité d’un repas surgelé complet a révolutionné à jamais les dîners en semaine des familles très occupées.

Lancée en plein cœur de la Grande Dépression, cette boîte bleue emblématique promettait de nourrir une famille de quatre personnes pour seulement dix-neuf centimes. L’ajout astucieux d’un sachet de fromage en poudre déshydraté permettait de savourer un dîner réconfortant à base de pâtes sans avoir besoin de produits laitiers frais. Elle a ainsi ancré dans l’enfance un goût inoubliable qui reste aujourd’hui encore un rite de passage.

Nabisco a lancé ces crackers ronds au goût de beurre en 1934 afin d’offrir aux consommateurs lambda un petit avant-goût de luxe abordable en ces temps de crise économique. Leur saveur riche et leur texture feuilletée en ont fait un succès immédiat, remplaçant rapidement les traditionnels crackers salés, souvent fades, lors des réunions entre amis. Les cuisiniers amateurs ont rapidement commencé à les émietter pour en faire des garnitures au beurre.

Cette expérience magique qui consiste à frapper un tube en carton contre le bord du plan de travail de la cuisine pour voir la pâte jaillir a vu le jour dans les années 1930. Pillsbury a mis au point une méthode permettant de conditionner sous pression de la pâte à base de levure vivante afin qu’elle puisse résister au trajet entre le supermarché et le réfrigérateur de votre domicile. C’est ainsi que l’arôme alléchant du pain tout juste sorti du four a fait son entrée dans les cuisines.

Avant l’apparition du papier d’aluminium Reynolds Wrap en 1947, les ménagères devaient utiliser du papier ciré ou des torchons humides pour empêcher les aliments de se gâter. Mais l’aluminium pouvait passer du four glacé à un pain de viande brûlant sans changer de forme ni de texture.

Les Américains ont découvert la sauce « ranch » lorsqu’un restaurateur ingénieux du nom de Steve Henson a commencé à servir un mélange de babeurre, d’ail et d’herbes aromatiques dans son ranch dans les années 1950. Aujourd’hui, c’est la sauce la plus populaire du pays pour agrémenter les salades, les pizzas, les tacos et bien d’autres plats.

Clarence Birdseye a révolutionné l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement agricole en mettant au point une méthode de surgélation rapide qui préservait la saveur et la texture naturelles des produits frais. Avant que son invention ne fasse son apparition dans les magasins en 1930, les aliments surgelés étaient réputés pour leur texture pâteuse et leur aspect peu appétissant une fois décongelés. Sa technique de surgélation rapide a permis aux familles de déguster des petits pois nutritifs et du maïs sucré en plein hiver, sans avoir à recourir à des conservateurs agressifs utilisés dans les conserves.