10 raisons pour lesquelles KFC a perdu en popularité et 10 raisons pour lesquelles il était autrefois si apprécié

Autrefois, KFC comptait bien moins de concurrents nationaux spécialisés principalement dans le poulet, mais ce secteur est désormais très encombré. Chick-fil-A, Raising Cane’s, Popeyes, Wingstop et diverses chaînes régionales se disputent désormais une grande partie de la même clientèle. 

Le poulet traditionnel avec os reste un élément important pour la marque, mais de nombreux clients d’aujourd’hui préfèrent des plats qu’ils peuvent manger facilement au volant, au travail ou en déplacement. Les filets et les sandwichs sont plus pratiques à manger et offrent des portions plus prévisibles. 

Autrefois, le « bucket » constituait un moyen pratique et relativement abordable de nourrir plusieurs personnes sans avoir à commander des plats séparés. La hausse des prix dans les restaurants a incité les clients à comparer plus attentivement les formules, les portions et les offres promotionnelles. 

Le poulet frit non désossé est plus difficile à préparer de manière homogène que de nombreux plats standardisés de la restauration rapide. Les temps de cuisson, les durées de maintien au chaud, la panure, l’état de l’huile et la taille des morceaux peuvent tous avoir une incidence sur le résultat final.

Les concurrents du secteur de la restauration rapide ont investi massivement dans la modernisation de leurs salles de restaurant, l’optimisation de leurs services au volant, la commande en ligne et des designs modernes et reconnaissables. Les anciens restaurants KFC peuvent paraître moins accueillants lorsqu’ils n’ont pas bénéficié de rénovations comparables.

Le retrait d’un produit bien connu peut susciter davantage de mécontentement que le lancement d’un nouveau produit ne suscite d’enthousiasme. Des produits populaires, des sauces, des accompagnements et des offres à durée limitée ont parfois disparu alors même qu’ils comptaient des adeptes fidèles. 

Le poulet frit a toujours été un plat gourmand, mais les consommateurs disposent aujourd’hui de davantage d’informations nutritionnelles et d’un choix plus large de restaurants que les générations précédentes. Certains clients limitent délibérément leur consommation de sodium, de graisses saturées ou d’aliments fortement frits. 

Le colonel Sanders a autrefois apporté à l’entreprise un fondateur, un porte-parole et une identité visuelle très reconnaissables. Les campagnes ultérieures ont fait appel à différents acteurs, à des blagues, à des promotions et à diverses interprétations du personnage, suscitant des réactions mitigées. 

Les clients comparent désormais les chaînes de restauration rapide sur des critères tels que la commande mobile, la fiabilité des livraisons, la rapidité du service au drive, les programmes de fidélité et le traitement des réclamations, au même titre que le goût. Un restaurant conçu pour préparer de grandes quantités de poulet avec os peut rencontrer des difficultés en cas de pic de demande ou de pénurie de produits. Les retards s’avèrent d’autant plus préjudiciables que les concurrents ont habitué les clients à un service rapide et très prévisible.

Les nouvelles enseignes de poulet mettent souvent l’accent sur les saveurs épicées, un large choix de sauces, des promotions sur les réseaux sociaux et des menus simplifiés articulés autour d’un plat phare. KFC doit séduire une clientèle plus jeune sans pour autant renoncer aux produits auxquels s’attendent ses clients de longue date. 

Lorsque la chaîne s’est développée à l’échelle nationale, la restauration rapide était fortement associée aux hamburgers et aux drive-in en bord de route. Un restaurant axé sur le poulet frit assaisonné offrait aux familles une alternative originale tout en restant familière. L’entreprise a contribué à faire du poulet une catégorie majeure de la restauration rapide, plutôt qu’un repas que l’on devait généralement préparer à la maison.

Harland Sanders n’était pas simplement une mascotte inventée par une agence de publicité, car c’était lui-même qui avait mis au point, préparé, présenté et développé en franchise ce produit. Son costume blanc, sa barbichette, ses lunettes et son attitude directe le rendaient immédiatement reconnaissable. 

La promesse de 11 herbes et épices conférait au poulet frit classique une touche d’exclusivité sans pour autant le rendre méconnu. Les clients savaient globalement ce qu’ils commandaient, mais le mélange d’assaisonnement tenu secret rendait le produit difficile à reproduire à l’identique. 

Sanders a mis en avant la friture sous pression, car elle permettait de cuire le poulet plus rapidement que la friture traditionnelle à la poêle, tout en aidant la viande à conserver son moelleux. Cette méthode facilitait le service au restaurant sans réduire le produit à de petits morceaux fins cuits rapidement. 

Grâce à ce seau en carton, plusieurs morceaux de poulet formaient un plat à emporter facilement reconnaissable, que l’on pouvait ramener chez soi sans difficulté. Les familles pouvaient ainsi partager le plat principal et les accompagnements sans avoir à passer plusieurs commandes individuelles. 

La variété des morceaux de poulet a permis à plusieurs personnes de choisir selon leurs préférences tout en partageant une même commande. Les biscuits, la purée de pommes de terre, la sauce, la salade de chou et les autres accompagnements ont donné à ce repas un caractère plus complet qu’un simple assortiment de sandwichs. 

Pour réussir, les chaînes doivent faire preuve de cohérence, mais elles doivent aussi proposer un produit que les clients peuvent reconnaître sans en voir l’emballage. L’enrobage assaisonné a donné à KFC un goût caractéristique qui se démarquait de celui du poulet frit nature. 

Ramener un seau à la maison pouvait transformer une soirée ordinaire en un petit moment en famille, sans nécessiter de dîner formel ni de préparatifs fastidieux. Le repas était suffisamment décontracté pour les enfants, mais suffisamment copieux pour les adultes. 

« Finger lickin’ good » exprimait le goût, la décontraction et le plaisir en quelques mots seulement. Cette expression reconnaissait que le poulet frit était salissant, tout en présentant ce côté salissant comme la preuve que le plat valait la peine d’être dégusté. 

Pour de nombreux clients, ce restaurant était associé aux dîners de leur enfance, aux voyages en voiture, aux réunions de famille et aux repas partagés avec leurs proches. Ces souvenirs ont permis à la marque de conserver toute leur affection, même lorsque leurs expériences personnelles n’étaient pas parfaites.