20 fois où une chaîne de restauration rapide a tenté un coup de poker marketing qui s’est soldé par un échec

McDonald’s a lancé l’Arch Deluxe en 1996, un hamburger plus raffiné destiné aux adultes. Les clients n’étaient pas convaincus que ce sandwich plus onéreux avait sa place chez McDonald’s, et la gamme Deluxe, qui avait fait l’objet d’une campagne publicitaire intensive, a finalement été retirée de la vente.

Le « McLean Deluxe » visait à répondre aux critiques selon lesquelles les hamburgers de restauration rapide contenaient trop de matières grasses. Sa galette, exceptionnellement maigre, contenait de l’eau et un additif dérivé d’algues afin de préserver son humidité pendant la cuisson. Bien que McDonald’s l’ait présenté comme une alternative plus saine pour déguster un hamburger, les clients ont généralement préféré le goût et le côté familier des options habituelles de la chaîne.

Le McDLT promettait de garder la partie chaude du hamburger bien chaude et la partie contenant la laitue et la tomate bien fraîche jusqu’à ce que les clients les assemblent. La campagne publicitaire mettait l’accent sur ce contenant original à deux compartiments, notamment dans un spot mettant en scène un jeune Jason Alexander. 

McDonald’s a lancé le « McAfrika » en Norvège en 2002, alors qu’une grave famine frappait certaines régions d’Afrique australe. Le produit en lui-même était un sandwich au bœuf servi dans un pain de type pita, mais son nom a immédiatement posé un problème de relations publiques. Les organisations humanitaires ont critiqué cette opération promotionnelle, contraignant l’entreprise à reconnaître le mauvais timing de cette initiative et à autoriser la diffusion d’informations caritatives à l’intérieur de ses restaurants.

McDonald’s a lancé le hashtag #McDStories en 2012, dans l’espoir que ses clients partagent des expériences réconfortantes liées à la chaîne. Mais les utilisateurs des réseaux sociaux l’ont plutôt inondé de plaintes, de souvenirs désagréables et de blagues sur la nourriture.

Burger King a présenté les « Satisfries » comme des frites ondulées contenant moins de calories et moins de matières grasses que ses frites classiques. Les clients n’ont pas adopté en nombre suffisant cette alternative plus onéreuse, et la plupart des restaurants américains ont cessé de la proposer en moins d’un an.

Au début des années 1990, Burger King a tenté de se transformer en restaurant décontracté après 16 heures. Les clients passaient leur commande au comptoir, recevaient du pop-corn offert et attendaient que les serveurs leur apportent leur panier-repas à table. 

Burger King a lancé l’« Enormous Omelet Sandwich » à une époque où les chaînes de restauration rapide se livraient une concurrence acharnée pour attirer les clients du petit-déjeuner. Ce sandwich, composé d’œufs, de fromage, de saucisses et de bacon, constituait un repas particulièrement copieux et riche en calories.

La filiale britannique de Burger King a lancé une campagne à l’occasion de la Journée internationale des femmes 2021 avec le message suivant : « La place des femmes, c’est en cuisine. » Des publications ultérieures ont précisé que cette campagne visait à soutenir des bourses destinées à augmenter le nombre de femmes chefs. De nombreux utilisateurs ont vu le message initial sans les explications qui l’accompagnaient, et la chaîne a supprimé le tweet après avoir essuyé de nombreuses critiques.

Dans les années 2000, Burger King a relancé sa mascotte royale sous les traits d’un personnage muet et surdimensionné qui surgissait de manière inattendue aux côtés des gens dans ses publicités. Cette campagne, délibérément étrange, a suscité un vif intérêt et de nombreuses discussions sur Internet. Cependant, de nombreux téléspectateurs ont trouvé ce personnage dérangeant plutôt qu’appétissant, et l’entreprise a fini par le retirer de la scène tout en s’efforçant de se forger une image davantage axée sur la gastronomie.

En 2009, KFC s’est associé à Oprah Winfrey pour distribuer des bons de réduction téléchargeables permettant d’obtenir gratuitement des menus à base de poulet grillé. La demande a submergé les restaurants participants, provoquant de longues files d’attente, des ruptures de stock et l’impossibilité pour certains établissements d’honorer l’offre. 

KFC a lancé à Hong Kong un vernis à ongles comestible au goût de poulet frit, dans le cadre d’une campagne articulée autour de son célèbre slogan. Ce produit insolite a fait la une des journaux du monde entier, mais la plupart des articles l’ont présenté comme une curiosité bizarre plutôt que comme une raison de se rendre dans le restaurant. 

Taco Bell a lancé une salade de fruits de mer dans les années 1980, alors que ses concurrents mettaient en avant leurs propres options de menu prétendument plus légères. Ce plat, composé de crevettes, de poisson blanc, de crabe des neiges, de légumes et d’olives noires, s’éloignait de manière surprenante de l’identité bien établie de la chaîne. 

Le « Waffle Taco » a marqué l’entrée en force de Taco Bell sur le marché national du petit-déjeuner en 2014. Les publicités s’attaquaient directement à McDonald’s, tandis que le produit consistait en une gaufre fourrée de saucisse ou de bacon et d’œufs. La curiosité initiale n’a pas suffi à en faire un succès durable, et la chaîne a par la suite remplacé une grande partie de son offre initiale de petit-déjeuner par des produits à emporter plus simples et plus familiers.

Dans les années 1980, Pizza Hut a commercialisé la « Priazzo » comme une pizza de style italien garnie de viande, de fromage, de légumes et de sauce, le tout recouvert d’une deuxième pâte. Son temps de préparation prolongé compliquait le fonctionnement des restaurants, tandis que les clients ne semblaient pas disposés à attendre pour déguster un produit aussi copieux.

La « Bigfoot Pizza » a fait son apparition en 1993 sous la forme d’une énorme pizza rectangulaire, accompagnée d’une campagne publicitaire mémorable. Le produit a attiré l’attention, mais aurait généré de faibles marges bénéficiaires, ce qui a rendu sa taille impressionnante moins avantageuse pour les franchisés que ne le laissaient entendre les publicités.

Domino’s a créé le personnage du « Noid », un personnage espiègle qui tentait de saboter les livraisons de pizzas, encourageant ainsi les clients à « éviter le Noid ». La campagne a connu un grand succès jusqu’à ce qu’un homme du nom de Kenneth Lamar Noid prenne des employés en otage dans un restaurant d’Atlanta, convaincu que les publicités le visaient personnellement. 

Subway a mené pendant des années une campagne publicitaire autour de Jared Fogle, dont la perte de poids spectaculaire était associée à la consommation de sandwichs hypocaloriques de la chaîne. Après l’arrestation puis la condamnation de Fogle pour des crimes graves, l’entreprise a mis fin à cette collaboration et a dû se démarquer de son ancien ambassadeur.

Wendy’s a lancé en 2006 sa gamme de sandwichs « Frescata » afin de concurrencer Subway et d’attirer les clients qui ne se contentent pas des hamburgers. Malgré une promotion intensive, la lenteur de la préparation et la faible demande n’ont pas pu être compensées, si bien que l’ensemble de la gamme a été retirée du marché au bout d’environ un an.

En 2004, Quiznos a mis en scène des créatures chantantes appelées « Spongmonkeys » dans une campagne visant à promouvoir ses sandwichs grillés. Si certains téléspectateurs les ont trouvées amusantes, beaucoup d’autres les ont jugées agaçantes, voire dérangeantes, si bien que l’on se souvient davantage de cette campagne pour ses mascottes étranges que pour les sandwichs qu’elle mettait en avant.