Plats préparés et caquelons à fondue : 20 tendances culinaires rétro qui ont marqué l’après-guerre

Les barquettes en aluminium surgelées, composées de plusieurs compartiments, ont fait leur apparition dans les supermarchés au début des années 1950. Le dîner trouvait enfin sa place devant la télévision et ne nécessitait plus de se réunir autour de la table de la salle à manger. On pouvait ainsi déguster de la dinde, des petits pois et un cobbler en un seul repas.

Faire fondre du fromage ou de l’huile et tremper des morceaux d’aliments directement dans la casserole était une façon très en vogue d’organiser un dîner. Les convives adoraient s’asseoir à côté de vous autour de la table basse, une fourchette à fondue à la main. Si vous laissiez tomber votre morceau de pain dans la casserole, vous deviez offrir un verre à votre ami.

À cette époque, la gélatine était considérée comme magique, car elle permettait de transformer n’importe quel liquide en une sculpture solide. Des bocaux contenant des dés de carottes, d’ananas et même de la chair de crabe étaient suspendus à l’intérieur d’un moule de gélatine au citron vert. Exhiber sa salade de gélatine tremblotante, c’était la preuve que l’on possédait un réfrigérateur flambant neuf.

Les agrumes et les cerises au marasquin ont gagné en popularité aux États-Unis lorsque les militaires sont rentrés de l’étranger. Garnir son jambon de Pâques de tranches d’ananas et de cerises au marasquin était un signe de richesse. Le glaçage sucré et onctueux se mariait parfaitement avec le jambon salé tout en apportant de la couleur à l’assiette.

Si l’on voulait vraiment impressionner son patron lors d’un dîner chic, il fallait absolument faire défiler une véritable boule de feu à travers la salle à manger plongée dans l’obscurité. Ce dessert spectaculaire se composait d’une glace froide enrobée d’une épaisse couche de gâteau et de meringue grillée, le tout arrosé d’alcool puis enflammé juste avant d’être servi. Les convives retenaient leur souffle d’émerveillement en voyant les flammes danser sur les pics blancs sans faire fondre le cœur glacé à l’intérieur.

La société Campbell Soup a complètement révolutionné la cuisine de tous les jours en convainquant des millions de cuisiniers amateurs que la soupe en conserve était la base idéale pour un dîner rapide. En mélangeant à la va-vite des restes de protéines, des légumes en conserve et un féculent dans un seul plat, on obtenait un repas réconfortant et apprécié de tous. La classique casserole de haricots verts, garnie d’oignons frits croustillants, est rapidement devenue un incontournable de Thanksgiving.

Grignoter de minuscules crevettes autour d’une coupelle de sauce au raifort donnait un air sophistiqué. L’apéritif « cocktail de crevettes » était servi dans tous les restaurants haut de gamme ou lors de tous les dîners chics. C’était un moment raffiné que de siroter du champagne tout en décortiquant nonchalamment les crustacés à l’aide d’une petite fourchette.

Les Américains se sont pris de passion pour les conserves de viande pendant les pénuries alimentaires de la guerre et n’ont jamais cessé de les apprécier depuis. Le porc en conserve pouvait être frit, glacé ou cuit au four pour composer une multitude de plats savoureux. Les pains de viande en conserve étaient particulièrement appréciés et pouvaient même servir de dessert.

À mesure que les voyages à l’étranger devenaient plus accessibles aux familles de la classe moyenne, l’intérêt pour les traditions culinaires européennes a connu un essor spectaculaire. Servir une soupe raffinée et fraîche à la tomate ou au concombre lors d’une chaude soirée d’été donnait aux convives des banlieues l’impression de vivre une expérience incroyablement européenne et cosmopolite. Beaucoup de gens se sont également essayés à la préparation de soupes de fruits sucrées et froides.

Les tourtes surgelées offraient une solution réconfortante, en portion individuelle, qui évitait aux familles de se disputer sur le menu du dîner les soirs de semaine, quand tout le monde est débordé. S’offrir une boîte de tourtes au bœuf ou au poulet permettait à chacun de profiter de sa propre tourte à la pâte feuilletée dorée, garnie d’une sauce onctueuse et de légumes. Les enfants adoraient avoir leur propre moule à tourte pour manger.

Vos invités se précipiteront chez vous si vous proposez des « pigs in a blanket » dans votre menu d’apéritif. Il suffit d’envelopper des saucisses cocktail dans de la pâte à croissants pour faire le bonheur d’un public affamé. C’est un vrai plaisir de déchirer de ses doigts cette pâte croustillante et dorée.

Les œufs farcis et le céleri farci faisaient partie des incontournables du dîner du dimanche quand j’étais enfant. Le céleri n’était pas considéré comme un plat à part entière tant qu’on ne l’avait pas farci de fromage frais et garni de noix. Savoir verser à la cuillère une bonne cuillerée de graisse de bacon, de moutarde et de paprika dans les blancs d’œufs est tout simplement une compétence que tout hôte devrait maîtriser.

La disponibilité soudaine et généralisée de mixeurs de cuisine abordables a déclenché une véritable obsession pour les soupes en purée, les sauces onctueuses et les cocktails mousseux. Du jour au lendemain, il était possible de préparer en un clin d’œil de la mayonnaise maison ou une vichyssoise crémeuse d’une simple pression sur un bouton. Les réceptions sont devenues bien plus spectaculaires, les hôtes préparant à la volée des daiquiris frais et des whisky sours.

Transposer l’expérience d’un restaurant professionnel directement chez soi était une tendance très en vogue parmi les cuisiniers amateurs passionnés. Préparer à table, à l’aide d’un réchaud portable, une poêlée généreuse de bœuf tendre, de champignons et de sauce à la crème aigre était le summum du prestige. La véritable magie opérait lorsque le chef mettait le feu à la poêle.

Pour que vos enfants mangent de la viande, préparez-leur des plats originaux en forme de gâteaux. Recouvert d’une sauce brune, personne ne se douterait que ce « gâteau à la viande » est en réalité fait de bœuf haché. Et rien de mieux que de nappé ce « gâteau à la viande » d’une purée de pommes de terre onctueuse.

L’art de la mise en scène culinaire est devenu un domaine très concurrentiel, les femmes s’efforçant de reproduire les superbes photos retouchées que l’on trouvait dans les magazines de cuisine à la mode. Il ne suffisait plus de poser simplement un morceau de viande sur une assiette sans l’entourer de roses de radis finement sculptées, de tranches d’orange torsadées et de monticules de persil frisé frais. Apprendre à utiliser un couteau d’office pour transformer des légumes ordinaires en délicates garnitures florales est devenu une compétence indispensable.

Cet apéritif de fête légendaire associait deux ingrédients de base, a priori incompatibles, pour créer une explosion de saveurs sucrées-salées incroyablement addictive. En mélangeant un pot de confiture de raisin et une bouteille de sauce chili sur des boulettes de viande surgelées, on obtenait un nappage épais et brillant qui rendait les invités complètement fous. Le tout mijotait dans une mijoteuse ou un réchaud, emplissant la salle de fête d’un parfum riche et appétissant.

Une sauce à la crème, de tendres morceaux de poulet et de petits piments rouges donnaient à chacun l’impression d’être riche. Servir ce poulet à la king onctueux à la cuillère dans des vol-au-vent ne faisait que rehausser le prestige du plat. Les déjeuners chics entre dames ne seraient pas les mêmes sans le poulet à la king au menu.

Mélanger du thon en conserve, des pâtes et de la soupe crémeuse au céleri, c’était délicieux. Mais saupoudrer le plat de chips écrasées avant de l’enfourner, ça donne une toute autre dimension à cette recette. Enfoncer une fourchette dans cette couche croustillante donnait à tout le monde l’impression de manger dans un fast-food.

Une énorme boule de fromage frais ramolli, mélangé à du cheddar fort, de la sauce Worcestershire et des oignons verts hachés, régnait en maître incontesté sur le buffet de la fête de fin d’année. En roulant cette boule collante dans une épaisse couche de noix de pécan ou de noix concassées, on la maintenait intacte tout en lui apportant une texture merveilleuse. Les invités se pressaient avec enthousiasme autour du plateau, une boîte de crackers Ritz à la main.