10 plats de cantine scolaire qui étaient vraiment délicieux… et 10 qui ont hanté les souvenirs de tout le monde

La pizza rectangulaire n’était pas artisanale, et personne ne s’en souciait. Elle était cuite en grandes plaques rectangulaires pour nourrir le plus grand nombre d’enfants possible, et chacun avait sa préférence : soit les morceaux croustillants des coins, soit ceux, moelleux, du milieu. La pâte était moelleuse, le fromage suffisamment filant pour poser quelques petits problèmes pratiques, la sauce juste assez sucrée pour marquer les esprits, et elle n’existait qu’en deux saveurs pour satisfaire même les enfants les plus difficiles. 

Les nuggets de poulet étaient l’un des choix les plus sûrs à la cantine. Quand la cuisine les réussissait, ils étaient croustillants, faciles à tremper dans une sauce et, en général, suscitaient moins de méfiance que bien d’autres plats à base de viande. Il suffisait d’y ajouter de la sauce barbecue, de la moutarde au miel ou de la sauce ranch pour que le déjeuner prenne tout à coup un sens. 

Les tater tots avaient cette rare capacité d’embellir pratiquement n’importe quel plateau de cantine. Ils étaient croustillants à l’extérieur, moelleux à l’intérieur, et suffisamment salés pour qu’on ait envie de ketchup sans pour autant en avoir désespérément besoin. Même tièdes, ils étaient généralement meilleurs que la plupart des accompagnements proposés cette semaine-là. 

Les « Bosco sticks » étaient en fait des gressins fourrés au fromage fondu, ce qui explique pourquoi ils sont devenus légendaires dans de nombreuses écoles. Ils étaient chauds, moelleux, pleins de fromage et parfaits pour être trempés dans de la sauce marinara. Contrairement à certains plats de cantine, ils ne donnaient pas envie aux élèves de poser trop de questions avant de les manger. 

Les nachos de la cantine étaient simples, salissants et extrêmement satisfaisants. Les chips étaient souvent basiques, mais c’était surtout la sauce au fromage chaude qui faisait toute la différence. Si votre école y ajoutait de la viande assaisonnée, des haricots ou des piments jalapeños, le plateau tout entier prenait soudainement des allures de grand événement. 

Les Sloppy Joes étaient chaotiques par nature, mais au moins, ils ne s’en cachaient pas. Avec leur garniture de viande en sauce, leur petit pain moelleux et leur saveur sucrée-salée, ils figuraient parmi les plats les plus emblématiques de la cantine. Oui, c’était salissant, et oui, il y avait toujours quelqu’un pour en renverser la moitié sur sa chemise. 

Les macaronis au fromage figuraient parmi les plats les plus réconfortants de la cantine. Même lorsqu’ils étaient un peu trop mous ou d’un orange suspect, ils procuraient généralement une sensation de chaleur et de familiarité, et il était difficile de les rater complètement. Les meilleures versions avaient une sauce onctueuse et suffisamment de sel pour susciter l’intérêt des élèves. 

Le chili accompagné de pain de maïs était un repas de cantine qui semblait étonnamment complet. Le chili apportait chaleur et consistance, tandis que le pain de maïs ajoutait une touche sucrée et une texture moelleuse à émietter dans le bol. C’était particulièrement bon les jours de grand froid, quand le bâtiment semblait toujours soit glacial, soit à la fois glacial et étouffant.

Un petit-déjeuner au déjeuner, ça remontait toujours le moral. Avec ses pancakes, ses bâtonnets de pain perdu, ses saucisses, ses œufs ou ses galettes de pommes de terre, on aurait dit que la cantine avait décidé, pour une fois, de se mettre à l’heure de la fête. Les sachets de sirop étaient de petits désastres collants, mais tout le monde s’en fichait, car les plats du petit-déjeuner ont un effet très positif sur le moral. 

Le lait chocolaté n’est pas un repas, mais il mérite sans aucun doute sa place ici, car il rendait l’expérience à la cantine bien plus agréable. Il rendait les sandwichs secs plus supportables, équilibrait les plats salés et donnait l’impression d’être une petite récompense pour avoir tenu bon jusqu’à la mi-journée. Le design de son petit carton lui conférait même un air étrangement officiel. 

Maintenant que nous avons parlé des plats de la cantine qui étaient plutôt bons, parlons de ceux qui hantaient tout le monde.

Ces galettes de viande mystérieuses étaient déroutantes, car personne ne parvenait jamais à déterminer avec certitude de quel animal elles provenaient, quelle forme elles avaient ni à quoi elles servaient. Elles étaient souvent grisâtres, caoutchouteuses et recouvertes d’une sauce qui semblait conçue pour décourager toute enquête plus approfondie. Certains élèves les mangeaient sans hésiter, tandis que d’autres les considéraient comme une légende urbaine de la cantine. 

Le salisbury steak était censé être réconfortant, mais les versions servies à l’école s’accompagnaient souvent d’une certaine mélancolie. La galette pouvait être compacte, la sauce trop salée, et le tout donnait parfois l’impression d’avoir attendu sous une lampe chauffante depuis le début des cours. Ce n’était pas toujours horrible, mais quand ça tournait mal, c’était vraiment catastrophique. 

Les haricots verts trop cuits constituaient un accompagnement classique de la cantine, mais ils n’avaient guère de succès auprès des convives. Ils étaient souvent flétris, ternes, et leur couleur semblait indiquer que tout espoir s’était envolé depuis longtemps. Leur texture les rendait difficiles à apprécier, même pour les élèves qui n’avaient rien contre les légumes à la maison. 

Le cocktail de fruits en conserve exerçait une étrange emprise sur les cantines scolaires. Le sirop était collant, les morceaux de fruits étrangement mous, et la seule cerise du lot devenait toujours un petit trésor à chérir. Certains élèves adoraient ça, mais d’autres trouvaient cette texture profondément dérangeante. 

Les bâtonnets de poisson étaient un pari risqué, car le poisson servi à la cantine avait toujours peu de chances de plaire. Croustillants et chauds, ils pouvaient être tout à fait acceptables, mais s’ils étaient détrempés ou avaient un goût de poisson trop prononcé, ils faisaient sensation dans la cantine. L’odeur se propageait rapidement, si bien que tout le monde savait ce qui se passait avant même que les plateaux n’arrivent sur les tables. 

Une sauce à la dinde sur de la purée de pommes de terre aurait pu être réconfortante, mais les versions servies à l’école penchaient souvent trop vers le beige. La sauce contenait parfois des morceaux mystérieux, tandis que la purée pouvait être trop liquide, pâteuse, voire les deux à la fois. L’ensemble du plateau semblait avoir été conçu par quelqu’un qui craignait les contrastes. 

Les hot-dogs bouillis figuraient parmi les plats les moins appétissants de la cantine. Les petits pains étaient souvent détrempés, les saucisses avaient un croquant bizarre, voire pas de croquant du tout, et il fallait absolument y ajouter du ketchup pour que le tout soit à peu près mangeable. Un hot-dog grillé, ça peut être sympa, mais ceux bouillis à la cantine donnaient toujours l’impression d’être un peu ratés. 

Les sandwichs à la salade de thon suscitaient déjà la controverse avant même la première bouchée, car leur odeur se faisait sentir bien avant. La garniture pouvait être trop humide, avoir un goût trop prononcé de poisson, ou être répartie de manière inégale sur du pain qui avait déjà absorbé plus d’humidité qu’il n’aurait dû. Certains élèves les appréciaient sincèrement, mais le reste de la table s’en rendait généralement compte tout de suite. 

Le pain de viande de la cantine avait la réputation d’être compact, grisâtre et d’un aspect étrangement uniforme. On pouvait l’améliorer avec du ketchup, mais même ainsi, sa texture n’était pas toujours facile à accepter. Le problème ne venait pas du pain de viande en soi ; il existe de nombreuses recettes maison qui sont excellentes. 

Les petits pois et les carottes constituaient l’accompagnement que de nombreux élèves ignoraient avec une détermination silencieuse. Ces légumes étaient souvent mous, fades et servis en petit tas délavé à côté d’un plat plus appétissant. Ils avaient l’air sains, mais leur goût ne reflétait guère l’effort qu’on avait mis à les préparer.