20 aliments dont l’origine est une légende urbaine, mais auxquels les gens croient encore

On imagine souvent les spaghettis aux boulettes de viande comme un plat traditionnel italien, avec une immense casserole de sauce et des boulettes suffisamment grosses pour couvrir tous vos besoins en protéines. La version que l’on connaît aujourd’hui est bien plus occidentalisée ; elle a été façonnée par les immigrants italo-américains aux États-Unis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La viande était plus facile à se procurer ici qu’elle ne l’avait été pour de nombreuses familles en Italie ; les portions sont donc devenues plus copieuses, plus riches en sauce et bien plus américaines.

On pourrait penser que les frites viennent de France, mais ce n’est pas forcément le cas. La France et la Belgique revendiquent toutes deux depuis longtemps la paternité de ce plat, et les historiens ne s’accordent toujours pas sur ses origines. Ce qu’on peut affirmer sans risque, c’est que les pommes de terre frites faisaient partie de la cuisine européenne bien avant de devenir un accompagnement de fast-food servi dans des cornets en papier.

Le poulet tikka masala est souvent considéré comme un plat indien, même si son histoire moderne est généralement liée à la Grande-Bretagne. Une anecdote célèbre le situe à Glasgow, où la cuisine d’un restaurant sud-asiatique aurait associé le poulet tikka à une sauce crémeuse à la tomate pour les clients locaux. Son origine exacte fait encore l’objet de débats, mais ce plat est clairement né de la migration, du travail dans la restauration et de la culture britannique des « curry houses ».

Le nom « salade César » laisse penser qu’elle a un rapport avec la Rome antique. En réalité, cette salade est étroitement liée à César Cardini, un restaurateur d’origine italienne qui exerçait à Tijuana, au Mexique, dans les années 1920. La recette originale avait davantage à voir avec le trafic frontalier de l’époque de la Prohibition qu’avec l’histoire antique.

Les biscuits de la chance sont peut-être servis avec l’addition dans les restaurants chinois, mais ils ne relèvent pas d’une ancienne coutume chinoise. Ils sont étroitement liés aux pâtissiers japonais de Californie, notamment au Japanese Tea Garden de San Francisco et aux boulangeries du début du XXe siècle. Ce sont ensuite les restaurants sino-américains qui ont contribué à les faire connaître à des millions de clients.

On décrit souvent la chimichanga comme un plat mexicain, mais ses origines les plus connues se situent en Arizona. Les restaurants de Tucson et de Phoenix se disputent la paternité de ce plat, mais quoi qu’il en soit, la chimichanga est un incontournable de la cuisine mexicaine-américaine et du sud-ouest des États-Unis.

Les rouleaux de printemps s’inspirent de la cuisine chinoise traditionnelle, mais la version à emporter que connaissent de nombreux Américains est extrêmement occidentalisée. La pâte épaisse, la farce riche en chou et le croustillant obtenu par friture sont devenus courants dans les restaurants américains au cours du XXe siècle.

Le hamburger a fait l’objet de plus de revendications quant à son origine qu’un simple sandwich ne le mérite. Le restaurant « Louis’ Lunch », situé à New Haven, dans le Connecticut, est réputé pour être à l’origine d’un des premiers hamburgers vers 1900, mais les plats à base de bœuf haché et la viande hachée à la mode de Hambourg existaient déjà avant cela. Le hamburger moderne est né de la convergence entre des traditions culinaires plus anciennes, les comptoirs-restaurants américains et l’essor de la restauration décontractée.

Si les croissants sont aujourd’hui étroitement associés à la France, leurs origines remontent bien au-delà des frontières françaises. Des pâtisseries en forme de croissant, comme le kipferl autrichien, ont précédé le croissant au beurre tel qu’on le connaît aujourd’hui.

On attribue encore aujourd’hui à George Washington Carver l’invention du beurre de cacahuète, mais ce n’est pas tout à fait exact. Carver a certes mené des travaux importants sur les cacahuètes et a contribué à en promouvoir la culture, notamment auprès des agriculteurs du Sud. Cependant, les pâtes de cacahuètes existaient bien avant lui, principalement dans la cuisine ouest-africaine.

L’histoire du glutamate monosodique (MSG) ne porte pas tant sur ses origines que sur ce qu’on a incité les gens à craindre. Le chimiste japonais Kikunae Ikeda a mis en évidence le goût umami du glutamate au début du XXe siècle, et le MSG est alors devenu un assaisonnement très utile. La vague de panique qui a suivi, notamment dans le milieu de la restauration américaine, reposait davantage sur des rumeurs et des soupçons que sur des preuves tangibles.

Le Tang n’a pas été inventé pour la NASA, même si beaucoup de gens le croient. C’est General Foods qui a créé cette boisson en poudre à l’orange avant que les astronautes ne l’emportent dans l’espace. C’est son association avec la NASA qui a rendu le Tang célèbre, ce qui constitue un formidable coup de pouce marketing pour un produit qui, à l’origine, était simplement vendu en supermarché.

On réduit souvent le sushi à du simple poisson cru, mais cette conception occulte des siècles d’évolution de ce plat. Les formes anciennes du sushi étaient liées à la conservation du poisson à l’aide de riz fermenté. Le sushi que la plupart des Américains connaissent, notamment les California rolls et les spicy tuna rolls, est apparu bien plus tard, issu de la tradition japonaise et adapté par les restaurants américains.

Les boulettes de viande suédoises ne sont pas nées chez IKEA, même si c’est cette enseigne qui les a fait connaître dans le monde entier. La tradition des boulettes de viande en Suède est plus ancienne, et certains la rattachent à des influences européennes et ottomanes plus larges.

Le premier repas de Thanksgiving n’était pas le festin raffiné composé de dinde et de tartes que l’on imagine aujourd’hui. Ce repas de la récolte de 1621 comprenait probablement du gibier à plumes, du chevreuil, du maïs et des fruits de mer, en fonction de ce qui était disponible à Plymouth et des habitudes alimentaires des Wampanoag des environs.

La rumeur concernant le jus de pruneau colle à la peau de Dr Pepper depuis des décennies. Le goût de cette boisson a toujours été difficile à cerner, ce qui a sans doute contribué à perpétuer cette rumeur. La société a toujours nié que le jus de pruneau fasse partie de la recette ; il s’agit donc davantage d’une anecdote de cour de récréation ou d’une vieille histoire racontée au comptoir d’un bar à sodas que d’un fait avéré.

L’histoire des origines de Coca-Cola est souvent exagérée, car un détail gênant est en réalité vrai. Les premières versions de Coca-Cola contenaient effectivement de la cocaïne extraite de feuilles de coca, comme c’était le cas pour de nombreuses boissons médicinales brevetées à la fin du XIXe siècle. La formule a changé au début du XXe siècle ; c’est pourquoi la version moderne de cette histoire donne généralement l’impression que l’ancienne boisson était bien plus scandaleuse que ne le confirment les sources historiques.

Autrefois qualifié de « boisson de Satan » dans l’Europe du XVIe siècle, le café a longtemps été la cible d’une vague de haine à l’échelle mondiale. Dans l’histoire des États-Unis, on disait que cette boisson provoquait la stérilité, l’hystérie et des troubles digestifs. Bien sûr, il est aujourd’hui considéré comme l’une des boissons les plus populaires.

Même si l’on associe généralement les pâtes à la culture italienne, elles existaient en réalité bien avant cela. Les pâtes sont originaires d’Asie avant de faire leur apparition en Méditerranée. Une légende courante à ce sujet évoque un certain Marco Polo, qui aurait importé ce plat de Chine, mais il est plus probable que cette histoire ait été inventée au XXe siècle à des fins publicitaires.

Le poulet au beurre semble avoir des origines très anciennes, mais son histoire moderne est étroitement liée à la cuisine des restaurants du nord de l’Inde. Ce plat est étroitement associé au Moti Mahal et à la scène gastronomique de Delhi après la partition, où le poulet tandoori a rencontré le beurre, les tomates, la crème et l’ingéniosité culinaire. Son origine exacte fait encore l’objet de débats, mais il vaut mieux le considérer comme un classique moderne de la restauration plutôt que comme un ancien plat de palais.