20 incontournables des aires de restauration des centres commerciaux qui ont marqué toute une génération

Dans les années 1990, Sbarro faisait pratiquement partie intégrante des centres commerciaux américains, avec ses gigantesques parts de pizza pliables. La pizza à la new-yorkaise de la chaîne en faisait l’un des déjeuners les plus faciles à repérer dans les aires de restauration. Pour beaucoup, cette enseigne reste associée aux tables en plastique, aux boissons au distributeur et aux longs samedis après-midi passés au centre commercial.

Auntie Anne’s a su transformer les bretzels chauds et la limonade en l’une des combinaisons de snacks les plus astucieuses jamais proposées dans un centre commercial à un adolescent disposant de huit dollars. Pas besoin de s’asseoir pour les déguster, pas besoin de couverts, et l’odeur faisait généralement son effet avant même que l’enseigne n’attire l’attention.

Tu as senti cette boutique avant même de la voir, puis tu as passé les dix minutes suivantes à faire semblant de ne pas être sur le point d’en acheter un. On avait toujours l’impression que c’était le dessert le plus entonnant de tout le bâtiment, avec son glaçage, sa cannelle et sa pâte chaude, qu’on dégustait généralement sans le moindre regret.

Orange Julius existait déjà depuis des décennies avant que la culture des centres commerciaux ne connaisse son apogée, mais pour beaucoup, cette boisson reste associée aux centres commerciaux, aux aires de restauration et à ces gobelets orange vif. Ces boissons fraîches et mousseuses occupaient une place idéale, à mi-chemin entre une boisson, un en-cas et une petite récompense pour avoir réussi à faire le tour d’un grand magasin.

Mme Fields était la reine des desserts. Un cookie aux pépites de chocolat ou un brownie tout juste sorti du four apportait juste ce qu’il fallait de sucre pour tenir le coup toute la journée, surtout s’il restait encore un arrêt à faire avant de rentrer chez soi.

Hot Dog on a Stick a apporté ses corn dogs, sa limonade et ses uniformes rayés aux couleurs vives dans votre expérience de shopping. L’ambiance y était toujours un peu plus animée que dans le reste de l’aire de restauration, et le corn dog lui-même avait ce charme typique des stands de fête foraine dont on ne se lasse jamais.

TCBY a connu un énorme succès à la fin des années 1980 et dans les années 1990, à une époque où le yaourt glacé était encore présenté comme un dessert plus léger et un peu plus raisonnable. Bien sûr, une fois les garnitures ajoutées, ce n’était sans doute plus une option aussi saine, mais cela ne semblait déranger personne.

Wetzel’s est arrivé à point nommé pour s’inscrire dans la culture des centres commerciaux de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Il avait le même charme que les anciens stands de bretzels, avec cette pâte encore tiède, mais dans un décor plus moderne, typique des aires de restauration, et avec une carte qui mettait largement l’accent sur les sauces, les bouchées et les options sucrées.

Panda Express a contribué à faire de l’Orange Chicken l’un des plats phares des aires de restauration des centres commerciaux, en particulier pour ceux qui préféraient un plateau plutôt qu’un en-cas à manger sur le pouce. Cela donnait l’impression d’un vrai repas que l’on pouvait déguster tranquillement assis après une longue journée de shopping.

Blimpie a apporté à l’aire de restauration l’une de ses options de déjeuner les plus pratiques à une époque où les pizzas, les bretzels et les biscuits constituaient l’essentiel de l’offre. Cela semblait être le choix le plus sain, même si, au bout de 20 minutes, on finissait quand même par acheter des bonbons ou un yaourt glacé.

Kenny Rogers Roasters se démarquait parce que son poulet rôti et ses accompagnements ressemblaient davantage à un vrai dîner qu’aux plats habituels des aires de restauration. Un plateau composé de poulet, de pommes de terre et d’un de ces muffins au maïs sucré avait un peu plus de substance, ce qui explique sans doute pourquoi les gens en gardent encore un si bon souvenir.

Karmelkorn a fait du pop-corn au caramel et du pop-corn au fromage une destination incontournable dans les centres commerciaux. Rien que son odeur suffisait à attirer les passants, et ce pop-corn avait toutes les qualités d’un en-cas de food court : facile à emporter, facile à partager et dont on ne peut plus s’arrêter de manger une fois qu’on a commencé.

Arthur Treacher’s se démarquait parce que le fish and chips n’était pas le choix le plus évident dans l’aire de restauration d’un centre commercial, ce qui explique sans doute en partie pourquoi les gens s’en souviennent si bien. Au milieu d’une offre où régnaient les parts de pizza et les bretzels, cet établissement proposait quelque chose d’un peu différent.

Steak Escape a permis aux visiteurs affamés des centres commerciaux de se régaler de cheesesteaks. Rien qu’à entendre ce nom, on sent déjà l’odeur de la viande et des oignons en train de cuire. C’était alors un en-cas rapide, ce qui en faisait l’un des meilleurs choix quand on avait vraiment faim.

Great Steak & Potato Co. s’est spécialisé dans les cheesesteaks, les frites et les pommes de terre au four, ce qui lui a valu une réputation de restaurant copieux et rassasiant dans l’aire de restauration. Si vous choisissiez ce restaurant, ce n’était pas pour manger un morceau sur le pouce avant d’aller chez Gap. Vous vous asseyiez pour prendre un vrai déjeuner.

Avant que les nouvelles chaînes de bretzels ne prennent le dessus, Hot Sam a montré aux centres commerciaux comment vendre de la pâte chaude et salée. Pour beaucoup, c’est l’un de ces noms d’antan qui les replonge instantanément dans l’ambiance d’un certain type de centre commercial, généralement tamisé, avec un sol carrelé et des grands magasins aux deux extrémités.

Pretzel Time était un autre habitué des allées des centres commerciaux, surtout dans les années 1990. On y trouvait ce mélange toujours aussi irrésistible de pâte chaude, de sel, de douceur et de sauces qui faisait des stands de bretzels un choix incontournable au milieu d’une virée shopping.

Charleys a contribué à faire des cheesesteaks, des frites et de la limonade un repas assez courant dans les centres commerciaux. Ce n’était pas la seule chaîne à proposer ce genre de menu, mais c’est l’une de celles dont les gens se souviennent.

Le Minibon était l’une des idées les plus astucieuses pour les aires de restauration, car il permettait aux clients de profiter pleinement du goût du Cinnabon sans les obliger à se lancer dans le plus gros rouleau du menu. C’était tout à fait adapté à la culture des centres commerciaux, où les gens avaient déjà les mains pleines de sacs de courses.

Si les parts de pizza de Sbarro ont retenu l’essentiel de l’attention, les stromboli de la chaîne offraient aux clients une autre façon de déguster ce plat réconfortant à base de fromage et de pâte, sous une forme un peu plus consistante. La version aux épinards, en particulier, semblait constituer un véritable choix pour le déjeuner par rapport aux autres plats du menu.