20 plats issus de l’immigration qui sont devenus des traditions dans les petites villes américaines

À West, au Texas, les kolaches ne sont pas considérés comme une pâtisserie de niche issue de l’ancien pays. Ce sont les colons tchèques qui les ont introduits dans le centre du Texas à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, ils font partie intégrante des petits-déjeuners pris sur la route, des paniers de boulangerie traditionnels, et comptent parmi les premiers mets que l’on évoque dès qu’on parle de la ville.

Dans la région charbonnière de Pennsylvanie, notamment aux alentours de Shenandoah, les pierogies sont passées des cuisines familiales et des salles paroissiales à la vie quotidienne locale. Mrs. T’s a bâti un empire des surgelés à partir de cette tradition, même si son essence reste profondément ancrée dans la culture des petites villes : pommes de terre, fromage et pâte.

Le « Runza » du Nebraska est l’un des exemples les plus frappants d’un plat d’origine immigrée qui s’est pleinement intégré à la culture locale. Ce sandwich trouve ses racines dans la tradition des « bierocks » des Allemands de la Volga, et lorsque Sally Brening a contribué à en faire un incontournable de la restauration rapide en 1949, le Nebraska avait déjà adopté l’idée que le bœuf et le chou enrobés de pâte constituaient un mariage parfait.

Dans l’ouest du Kansas, les bierocks perpétuent toujours cette même tradition des Allemands de la Volga, mais avec une touche locale bien à eux. Dans des villes comme Hays, ils ont perduré grâce aux ventes de charité organisées par les églises, aux foires régionales et aux week-ends de football.

Dans de nombreuses villes des Plaines et du Sud-Ouest, les tamales ont depuis longtemps dépassé le simple statut de spécialité des fêtes, même si c’est encore à Noël qu’ils sont les plus prisés. Au Kansas et dans les États voisins, les « tamaladas » et les commandes familiales en ont fait un plat incontournable des fêtes.

Dans les communautés polonaises de la région de Milwaukee et dans des endroits comme West Allis, la kielbasa et la choucroute ont parfaitement répondu à l’envie locale de plats copieux, parfaits pour accompagner la bière. Dès que les dîners à base de saucisses ont commencé à faire leur apparition dans les salles des anciens combattants, lors des événements paroissiaux et dans les bars de quartier, plus personne ne les a considérés comme des intrus.

Marysville, en Californie, reste l’une des villes de l’État où l’histoire de la communauté sino-américaine est la plus ancrée. Les plats vendus sous le nom de « chop suey » ou « American chow mein » sont nés d’un processus d’adaptation et de survie, puis se sont imposés au fil du temps au point de faire désormais partie intégrante de l’histoire gastronomique de la ville.

La « Shoofly pie » est aujourd’hui tellement associée à la région des Pennsylvania Dutch que de nombreux visiteurs en oublient qu’elle trouve ses origines dans les traditions culinaires des immigrants germanophones. Dans le comté de Lancaster, notamment dans des localités telles que Bird-in-Hand et Intercourse, c’est bien plus qu’un simple dessert destiné aux touristes.

Dans la péninsule supérieure du Michigan, les « pasties » font partie intégrante de l’identité locale. Ce sont les mineurs cornouaillais qui les ont introduits au XIXe siècle, car ces tartes salées bien consistantes, fourrées à la viande et aux légumes, étaient idéales pour le travail sous terre. Aujourd’hui, les habitants de la région, les « Yoopers », les défendent avec une ferveur que l’on réserve généralement aux équipes sportives.

Le goulash américain s’est beaucoup éloigné du plat hongrois traditionnel, même si l’on retrouve toujours cette saveur réconfortante mêlant paprika et amidon, à condition de savoir où la chercher. Dans les cuisines des régions sidérurgiques de l’Ohio et de la Pennsylvanie, il est devenu un plat servi dans les salles paroissiales et un repas de semaine, le genre de plat qui permettait de nourrir une foule.

Qu’on l’appelle « golabki », « galumpkis » ou « holubtsi », le chou farci s’est parfaitement intégré dans les communautés du Midwest et de la « Rust Belt ». Cela est dû à l’afflux de communautés slaves et d’Europe de l’Est qui s’y sont installées.

Le scrapple a des origines allemandes anciennes, mais dans la région de Delmarva, il est devenu un plat bien plus ancré dans la culture locale. Le festival Apple-Scrapple de Bridgeville en dit long : en effet, il est rare qu’un plat fasse l’objet d’un festival d’automne à l’échelle de toute une ville, à moins que celle-ci ne l’ait véritablement adopté comme l’un des siens.

Dans le Maryland, notamment dans le comté de Prince George et dans la banlieue de Washington, les pupusas sont devenues un plat très apprécié dans les quartiers, grâce aux familles salvadoriennes installées dans la région. Ce plat s’est rapidement imposé comme un incontournable de la cuisine locale, plutôt que comme une simple spécialité.

La communauté italo-américaine de Kenosha reste très attachée aux raviolis faits maison. Ce délicieux plat de pâtes est un incontournable des repas paroissiaux, des fêtes et du festival italien de la ville.

Le hotdish est typiquement minnesotain, et c’est la culture paroissiale des petites villes qui a contribué à lui faire une place de choix sur la table. Ses racines remontent à la culture des plats mijotés du début du XXe siècle et à l’économie de guerre, pour se prolonger ensuite dans les repas-partage luthériens et les cuisines de l’Iron Range, où les plats pratiques ont toujours trouvé leur public.

Le falafel ne s’est jamais imposé partout comme un incontournable des petites villes, même s’il a réussi à s’implanter solidement dans certaines villes universitaires et dans des communautés marquées par l’immigration. Dans un endroit comme Decorah, où l’héritage norvégien côtoie une scène gastronomique locale plus surprenante que ne le laisseraient supposer les étrangers, un falafel en pita peut s’intégrer sans trop de difficultés.

Les knishes ont suivi la cuisine des immigrants juifs dans les villes industrielles, les snack-bars et les quartiers des villes sidérurgiques, où cette petite tourte bon marché et copieuse trouvait tout naturellement sa place. Dès qu’un produit commence à être vendu aux côtés des hot-dogs, du café des diners et des en-cas pris à la fin de la journée de travail, il s’installe dans les habitudes locales plus vite qu’on ne le pense.

Dans les villes où l’on transforme la viande, comme Guymon, en Oklahoma, les tortas aux carnitas s’intègrent naturellement au quotidien, car ce sont les travailleurs immigrés qui ont apporté avec eux les plats qu’ils avaient vraiment envie de manger. C’est ainsi que naissent, en réalité, bon nombre des spécialités culinaires locales américaines : un camion, un comptoir, une foule venue en soirée après l’école, petit à petit.

Dans des régions comme l’ouest de la Pennsylvanie et la vallée de Lehigh, les kiffles font toujours partie intégrante de Noël. Ils trouvent leur origine dans les traditions culinaires familiales hongroises, slovaques et d’Europe de l’Est. Dès lors qu’un biscuit est proposé à la vente dans le cadre des ventes de Noël organisées par les associations, il s’ancrent pleinement dans la culture.

Le lutefisk est toujours présent dans le nord du Minnesota. Les repas organisés par les paroisses et les dîners annuels ont permis de le faire perdurer. Aujourd’hui, dans les villes norvégiennes-américaines, ce plat est considéré comme un rituel hivernal commun.