Les 10 chaînes de restaurants italiens aux États-Unis qui choquent les Italiens… et les 10 meilleures

Olive Garden jouit d’une immense popularité, mais c’est aussi l’un des premiers noms que les Italiens citent souvent lorsqu’ils évoquent la cuisine italienne « à l’américaine ». Des plats comme le poulet Alfredo et les gressins à volonté n’ont pas grand-chose en commun avec les plats traditionnels servis dans toute l’Italie, mais cela n’empêche pas des millions de clients de les déguster chaque année. 

Fazoli’s privilégie les pâtes et les pizzas rapides et abordables plutôt que la cuisine régionale, plus longue à préparer. Bon nombre de ses plats sont conçus pour être pratiques, ce qui signifie que la simplicité cède parfois la place à des sauces plus riches et à des portions plus copieuses. Les visiteurs italiens trouvent souvent le menu peu familier, malgré des ingrédients reconnaissables.

Sbarro est devenu synonyme d’espaces de restauration dans les centres commerciaux à travers toute l’Amérique. Bien que la pizza occupe une place centrale dans la cuisine italienne, ces parts surdimensionnées et ces pizzas généreusement garnies n’ont que peu de points communs avec les pizzas classiques de Naples ou de Rome. L’objectif est clairement la praticité plutôt que la tradition culinaire. 

Buca di Beppo se distingue par ses portions généreuses, dignes d’un repas en famille, et son décor ludique. L’ambiance y est animée, mais la carte propose souvent des versions exagérées des grands classiques italo-américains. De nombreux plats sont plus riches et plus copieux que les versions raffinées que l’on trouve habituellement en Italie. 

Bertucci’s s’est constitué une clientèle fidèle grâce à ses pizzas cuites au four à briques et à ses plats de pâtes copieux. Certaines recettes restent plus fidèles aux traditions italiennes que d’autres, mais dans l’ensemble, la carte s’inscrit résolument dans la tradition italo-américaine. La plupart des plats proposés ont été tellement « américanisés » qu’un Italien n’en croirait pas ses yeux.

Macaroni Grill propose des portions généreuses et des plats populaires, mais de nombreuses recettes s’éloignent sensiblement de la cuisine italienne traditionnelle. Les sauces crémeuses et les plats principaux surdimensionnés ne sont pas caractéristiques de la plupart des repas en Italie. Les clients à la recherche de spécialités régionales authentiques n’en trouveront pas ici.

Carrabba’s intègre certaines influences italiennes authentiques, mais sa carte a évolué pour s’adapter aux goûts américains. Les portions généreuses, l’assaisonnement prononcé et les protéines grillées occupent une place bien plus importante que dans de nombreux restaurants italiens. 

Pizza Hut ne cherche pas à se présenter comme un restaurant italien authentique, mais on ne peut ignorer son influence sur la façon dont de nombreux Américains ont découvert la pizza. Les pâtes épaisses, les bords farcis et les garnitures copieuses sont bien loin des pizzas napolitaines traditionnelles. La pizza italienne privilégie généralement la sobriété et des ingrédients de grande qualité. Pizza Hut, quant à elle, mise plutôt sur l’abondance.

California Pizza Kitchen s’est fait connaître grâce à des garnitures originales, comme le poulet barbecue et les pizzas d’inspiration thaïlandaise. Ces associations créatives ont de nombreux adeptes, mais elles sont à mille lieues des traditions classiques de la pizza italienne. L’innovation a toujours été l’apanage de la marque, mais les traditionalistes ont tout simplement tendance à considérer qu’il s’agit d’un style culinaire totalement différent.

Chez Chuck E. Cheese, le divertissement familial passe avant la pizza. Personne ne s’attend à une cuisine italienne raffinée alors que des jeux d’arcade et des fêtes d’anniversaire se déroulent tout autour. Cela dit, c’est un autre exemple de pizza qui n’a pas grand-chose à voir avec ce que l’on trouverait en Italie. 

Maintenant que nous avons passé en revue les chaînes italiennes aux États-Unis que tout Italien prendrait la peine de snober, parlons de celles qui jouissent en réalité d’une assez bonne réputation auprès des traditionalistes.

Eataly réunit sous un même toit des restaurants, des boulangeries, des marchés et des cafés, en mettant particulièrement l’accent sur les produits régionaux italiens. De nombreux établissements importent des produits directement d’Italie et préparent leurs plats selon des techniques traditionnelles. C’est ce qui se rapproche le plus, pour de nombreux Américains, d’une halle gastronomique italienne.

North Italia s’est forgé une réputation grâce à ses pâtes fraîches et ses pizzas faites maison, tout en conservant de nombreuses recettes fidèles aux techniques traditionnelles. Bien que le restaurant ne cherche pas à imiter une région en particulier, sa cuisine respecte globalement les principes de la cuisine italienne. Le résultat est à la fois contemporain et fidèle à ses racines.

Piada s’inspire de la cuisine de rue du nord de l’Italie plutôt que de se limiter aux plats de pâtes traditionnels. Les clients peuvent composer eux-mêmes leurs wraps, salades et bols de pâtes à partir d’ingrédients frais. Le concept semble plus léger et plus moderne que celui de nombreuses chaînes plus anciennes. Il offre une alternative rafraîchissante à la cuisine italo-américaine, souvent plus copieuse.

Maggiano’s est spécialisé dans les grands classiques italo-américains, mais les prépare souvent en accordant davantage d’attention aux saveurs traditionnelles que bon nombre de ses concurrents. L’expérience culinaire de type familial fait également écho au caractère convivial de nombreux repas italiens. Des ingrédients frais et une préparation soignée contribuent à le distinguer de la concurrence. 

Grimaldi’s a bâti sa réputation sur des pizzas cuites au charbon de bois, inspirées des traditions new-yorkaises classiques et ancrées dans la culture italienne. L’accent est mis sur des pâtes fines, une mozzarella de qualité, une sauce tomate et des garnitures sobres. Chaque pizza est cuite à haute température pour obtenir un résultat croustillant et savoureux qui rappelle les véritables pizzas napolitaines. 

LaRosa’s a régalé des générations de clients avec des recettes inspirées des traditions familiales italiennes. Bien que son style soit indéniablement italo-américain, la chaîne a toujours mis l’accent sur des ingrédients de qualité et des sauces maison qui savent gagner le respect des Italiens, même si le style n’est pas une copie conforme de ce qu’ils mangeraient chez eux. Ce n’est pas sans raison qu’elle est devenue une véritable institution régionale.

Si certains plats de la carte de Bertucci font l’objet de critiques de la part des puristes, ses pizzas cuites au four à briques suscitent souvent davantage d’admiration. Les pâtes fines et les fours à haute température permettent d’obtenir un résultat bien plus proche de la pizza traditionnelle que celui proposé par de nombreuses chaînes nationales. 

Russo’s met l’accent sur des recettes inspirées des origines italiennes de son fondateur, tout en préparant de nombreux plats entièrement maison. Les pizzas pétries à la main, les sauces maison et les plats de pâtes traditionnels occupent une place centrale dans le menu. La chaîne cherche à concilier la culture new-yorkaise de la pizza avec les saveurs italiennes classiques, une approche qui lui a permis de se constituer une clientèle fidèle.

Vapiano a fait découvrir à de nombreux clients américains les pâtes fraîchement préparées à la commande dans une cuisine ouverte. Les clients choisissent leurs pâtes, leur sauce et leurs ingrédients tout en regardant le plat prendre forme sous leurs yeux. Cette expérience se rapproche davantage de la restauration décontractée à l’européenne que celle proposée par de nombreuses chaînes de restaurants traditionnelles. 

Il Fornaio a bâti sa réputation sur une cuisine régionale italienne, plutôt que sur des portions démesurées ou des plats italiens adaptés aux goûts américains. La carte propose des pâtes maison, des pizzas cuites au feu de bois, des fruits de mer frais et des spécialités de saison inspirées des différentes régions d’Italie. Si vous recherchez une chaîne qui se rapproche le plus possible d’une expérience culinaire italienne authentique, Il Fornaio est l’un des meilleurs choix aux États-Unis.