Les 20 plus grands banquets de l’histoire

En 879 av. J.-C., ce roi assyrien inaugura sa nouvelle capitale, Kalhu. Il invita près de soixante-dix mille convives à faire la fête avec lui pendant dix jours d’affilée. Des dispositions furent prises pour nourrir près de soixante-dix mille convives.

Le roi Henri VIII et le roi François Ier de France se sont rencontrés lors d’un sommet diplomatique à l’été 1520. Au cours de cet événement qui dura trois semaines, des milliers de tentes en tissu doré furent dressées. L’événement fut si incroyablement coûteux qu’il faillit mener les deux trésors royaux à la faillite avant même que le moindre traité ne soit signé.

En 1971, le Shah a organisé ce dîner somptueux dans le désert pour célébrer les 2 500 ans de l’Empire perse. Il a fait venir par avion tout le personnel du restaurant Maxim’s de Paris, ainsi que des milliers de bouteilles de champagne millésimé et des tonnes d’ingrédients de première qualité.

Lors de l’Exposition universelle de 1867 à Paris, un chef français légendaire du nom d’Adolphe Dugléré a concocté un chef-d’œuvre culinaire historique pour les souverains de Russie et de Prusse. Le dîner a duré plus de huit heures. Il s’est déroulé au célèbre Café Anglais et comprenait seize plats raffinés accompagnés des meilleurs vins du monde.

Ce rassemblement tristement célèbre, organisé à Rome par la famélique famille Borgia en 1501, figure parmi les dîners les plus scandaleux de l’histoire. Une fois les plats retirés de la table, les serviteurs ont répandu des milliers de châtaignes sur le sol pour donner le coup d’envoi d’une série de jeux de compétition pour le moins étranges. C’est là un excellent exemple de la façon dont l’élite de la Renaissance pouvait transformer un dîner officiel en un véritable cirque.

Ferdinand fut couronné roi des Romains à Francfort en 1562. Les festivités publiques donnèrent lieu à des défilés gastronomiques tout simplement incroyables. Ce fut une brillante mise en scène politique qui permit à l’ensemble de la population de se sentir partie prenante de ce succès royal.

En 1897, l’Empire britannique a célébré le soixantième anniversaire du règne de la reine Victoria. À cette occasion, une série de banquets grandioses a été organisée, accueillant des dirigeants venus des quatre coins du monde. Le dîner royal principal proposait une sélection vertigineuse de plats français raffinés, qui incarnaient alors le summum de la mode culinaire.

Cléopâtre voulait prouver à son amant romain que l’Égypte recelait des richesses inimaginables. Cette reine légendaire a parié qu’elle pouvait dépenser une fortune pour un seul repas. Ce coup de théâtre brillant lui a valu la réputation d’être l’hôtesse par excellence, pour qui les dépenses n’avaient absolument aucune importance.

À l’occasion de l’Exposition universelle de Paris, le maire de la ville a invité tous les maires de France à un immense déjeuner pour célébrer le nouveau siècle. Plus de vingt-deux mille élus locaux ont répondu à l’appel. Les organisateurs ont donc dû installer d’immenses tentes couvrant plusieurs hectares d’un magnifique parc public.

Ce banquet babylonien antique est célèbre pour son ampleur colossale, mais aussi pour sa fin dramatique et surnaturelle. Le roi Belshazzar avait invité un millier de ses nobles à boire du vin dans des vases sacrés volés au temple de Jérusalem.

Ce roi anglais du Moyen Âge était véritablement obsédé par la mode et le luxe. Cela s’est clairement reflété dans ses choix culinaires lors des fêtes de fin d’année de 1387. Il avait engagé des centaines de cuisiniers personnels pour préparer un festin légendaire à Westminster, qui a permis de nourrir plus de dix mille personnes.

Ce monarque britannique monta finalement sur le trône en 1821. Pour fêter cela, il organisa un banquet de couronnement à Westminster Hall qui coûta des millions en monnaie actuelle. Il portait un costume ridicule avec une traîne gigantesque et était assis devant une table chargée de vaisselle en or et de mets exotiques.

L’empereur souhaitait témoigner son profond respect envers les personnes âgées et célébrer un règne prospère. C’est ainsi que ce souverain de la dynastie Qing organisa une série de festins grandioses dans la Cité interdite. Il y invita des milliers d’hommes âgés de plus de soixante ans issus de tous les horizons, qu’il s’agisse de paysans, de soldats ou de hauts fonctionnaires.

En 1900, le président français Émile Loubet décida de rendre hommage aux anciens combattants de l’armée française. Pour ce faire, il organisa un immense déjeuner dans le jardin des Tuileries. Près de trente mille soldats et officiers prirent place à des tables qui s’étendaient sur plusieurs kilomètres à travers le magnifique paysage du parc.

Philippe le Bon organisa ce banquet insolite et théâtral en 1454. Il le fit afin de rallier des soutiens pour une nouvelle campagne militaire en Terre Sainte. Parmi les divertissements, on comptait une tarte géante dans laquelle jouait un orchestre de vingt-huit musiciens.

De retour de ses campagnes militaires victorieuses en Gaule et en Égypte, César récompensa l’ensemble de la population romaine en organisant une incroyable série de festins publics. Il fit installer plus de vingt-deux mille tables en plein air à travers toute la ville. Ce geste de générosité sans précédent lui valut une immense popularité auprès du peuple.

Lorsque ces deux figures historiques emblématiques se marièrent en 1770, la cour de France n’épargna absolument aucune dépense pour le banquet royal officiel organisé à Versailles. Ce somptueux dîner eut lieu dans l’opéra tout juste achevé. Des milliers de courtisans avaient payé pour pouvoir simplement s’asseoir dans les galeries et regarder la famille royale dîner.

Le dernier tsar de Russie a célébré son accession au trône en 1896 en organisant une série de somptueux banquets dans les palais du Kremlin. Les invités de marque ont dégusté des spécialités traditionnelles russes, toutes servies sur des plateaux en argent massif, tout en écoutant de grands chœurs.

Cet épisode tiré de la mythologie grecque antique ne figure pas dans les manuels scolaires. Il reste le désastre fictif le plus célèbre de l’histoire en matière de banquet. Un roi fortuné du nom de Tantale invita les dieux de l’Olympe à un immense festin dans son palais afin de mettre à l’épreuve leur omniscience divine.

En avril 1962, le président John F. Kennedy a organisé un dîner historique. Il l’a fait à la Maison Blanche pour quarante-neuf lauréats du prix Nobel. Même s’il ne s’agissait pas du plus grand banquet en termes de nombre total d’invités, cet événement a marqué un véritable sommet en termes d’intelligence humaine collective réunie dans une même pièce.