20 repas de cantine scolaire rétro qui vous feront instantanément replonger dans les années 80

Rien ne valait l’effervescence du vendredi matin lorsque circulaient les rumeurs selon lesquelles la cantine servait des parts de pizza de forme géométrique sur des plaques à pâtisserie. La pâte épaisse et moelleuse était recouverte d’une couche uniforme de sauce tomate sucrée et de dés de pepperoni. Ça n’avait rien à voir avec ce qu’on trouvait dans une vraie pizzeria, mais cela reste le roi incontesté des plats réconfortants de l’école d’antan.

Avant que les « chicken tenders », très à la mode, n’envahissent les menus de la restauration rapide partout, les cantines scolaires servaient des nuggets de taille identique, à base d’une viande mystérieuse. Ultra-panés à l’extérieur et spongieux à l’intérieur, ils étaient parfaits pour être trempés dans des sachets individuels de miel. Si votre école était à court de miel, il y avait toujours de la sauce barbecue en abondance.

C’était le mardi que la fameuse galette de bœuf ovale faisait son apparition sur votre plateau-repas. Elle était ornée de fausses marques de grillade, imprimées sur la viande hachée avant le service. Le clou du spectacle, c’était quand la cantinière versait une sauce brune ultra-salée sur toute la viande.

On était sûr de se salir les mains chaque fois que ce grand classique à la viande hachée figurait au menu du mois. Un mélange sucré de viande hachée à la tomate menaçait sans cesse de déborder d’un petit pain à hamburger bon marché et sans marque, qui finissait rapidement par être détrempé. Il fallait maîtriser une posture bien particulière, les jambes écartées et penché au-dessus de la table, juste pour protéger son t-shirt à motif préféré des gouttes de sauce égarées.

Les vendredis, à certaines périodes de l’année, la file d’attente pour le déjeuner était toujours envahie par une multitude de blocs rectangulaires de fruits de mer d’un brun doré. Ces bâtonnets croustillants étaient généralement frits jusqu’à atteindre un croustillant extrême. Ils cachaient un cœur brûlant de poisson blanc haché qui avait besoin de beaucoup d’humidité.

La journée consacrée à la cuisine mexicaine a suscité un immense engouement, surtout parce qu’elle permettait à chacun de composer ses propres créations croustillantes. Le personnel de la cantine distribuait des galettes de maïs jaune cassées, accompagnées de cuillerées de bœuf haché tiède, de laitue iceberg émincée et de fromage jaune fondu. La moitié du plaisir consistait à voir le fond de la galette se fendre instantanément dès la toute première bouchée.

Les pommes de terre parfaitement cylindriques étaient le compagnon idéal des frites ovales. Lorsqu’elles étaient cuites à point, elles offraient un croquant retentissant qui explosait sous la dent, laissant place à un cœur moelleux au goût d’oignon.

Ne vous fiez pas à ce nom sans fantaisie. Des tranches de pain blanc grillé étaient enfouies sous une montagne de sauce blanche salée parsemée de morceaux de bœuf séché. Un peu comme un McMuffin aux œufs et à la saucisse, le tout fondait dans la bouche à mesure qu’on l’avalait.

Les sandwichs « turnover », très caloriques, arrivaient généralement dans les cantines scolaires dans des cartons de format industriel. La garniture restait brûlante, comme le laissait deviner le cœur de la pâte feuilletée. Une bouchée trop rapide risquait de vous brûler la bouche.

Se présentant comme le genre de déjeuner que l’on pourrait déguster chez sa grand-mère le dimanche, la dinde à la king était onctueuse et copieuse. De gros morceaux de viande blanche de dinde étaient mélangés à des petits pois détrempés et noyés dans une sauce onctueuse. Ce ragoût était servi avec du riz ou des biscuits.

Rien ne pouvait rivaliser avec le spectacle merveilleux de ces frites irrégulières, parfaitement empilées dans un plateau en inox. Les frites ondulées étaient plus consistantes, car elles n’avaient pas besoin d’être plongées dans des kilomètres d’huile bouillante comme les frites classiques. Cela permettait au personnel de la cantine de les cuire dans un four à convection.

L’orange était la couleur de prédilection pour la sauce au fromage servie sur des pâtes coudes. Des dés de jambon fumé étaient ajoutés pour apporter des protéines, créant ainsi un joli contraste avec la texture pâteuse des macaronis. Comme le plat était cuit au four, la sauce au fromage prenait une consistance légèrement collante.

Qu’y a-t-il de plus excitant qu’un déjeuner classique ? Un déjeuner à la fête foraine. Une pâte à base de semoule de maïs enrobait un hot-dog de taille standard, puis le fixait définitivement à un bâtonnet en bois. Votre main libre pouvait désormais faire tout ce que vous vouliez.

Cette création hybride associait deux ingrédients de base et économiques dans un immense plat capable de nourrir d’un seul coup des centaines d’enfants débordants d’énergie. Des macaronis coudés bien dodus étaient mélangés à un chili à la viande hachée, doux et fortement relevé au cumin, qui ne contenait pratiquement jamais de haricots. Le personnel de la cantine garnissait chaque portion fumante d’une généreuse poignée de cheddar râpé.

Southern Comfort a fait sensation dans les cantines scolaires de tout le pays grâce à ces énormes galettes de bœuf enrobées d’une épaisse panure. Leur extérieur croustillant a été conçu pour résister à l’humidité des tables à vapeur sans perdre sa consistance avant d’arriver en tête de file.

La version « cafétéria » de ce sandwich classique était préparée selon une méthode de production en série très spécifique, très différente de celle utilisée par de nombreux parents qui le préparaient sur la cuisinière. Les employés de cuisine badigeonnaient des plaques entières de pain blanc de beurre fondu, les garnissaient de tranches de fromage fondu américain et les faisaient cuire toutes ensemble sur d’énormes plaques de cuisson professionnelles. Cela donnait une texture homogène et légèrement moelleuse.

Une galette de poisson carrée, généreusement enrobée de chapelure, a été glissée dans un petit pain aux graines de sésame pour égayer votre déjeuner. Du fromage américain a été ajouté pour qu’il fonde légèrement grâce à la chaleur résiduelle du filet de poisson. Faites-vous plaisir en ajoutant autant de sauce tartare que vous le souhaitez.

La sauce tomate sucrée au bœuf haché était tout aussi courante dans les plats de pâtes. Les pâtes trop cuites étaient idéales pour absorber cette sauce abondante. Pas besoin de couper les spaghettis : la fourchette glissait sans effort à travers chaque spagetti.

Inspirées des chaînes de restaurants nationales de l’époque, ces galettes de porc moulées ressemblaient plus que tout à des côtes. Nappées de sauce à la perfection, chaque pouce de ce petit pain rectangulaire était imprégné de la saveur sucrée et savoureuse du barbecue. Elles étaient réputées pour leur texture spongieuse.

Aucune rétrospective sur les déjeuners d’antan ne serait complète sans évoquer ces cuillérées de féculents emblématiques qui ressemblaient à de parfaites boules de glace. Ces pommes de terre instantanées étaient réhydratées dans d’énormes saladiers, ce qui leur conférait une texture parfaitement lisse, sans le moindre grumeau naturel de pomme de terre.